Luke Humphries a transformé le Players Championship 28 en rappel immédiat : battu d’entrée la veille, il a répondu par un titre, une finale gagnée 8-6 contre Brendan Dolan et un retour à la deuxième place mondiale. Le tournoi de Leicester devait surtout mesurer la relance de Luke Littler sur le ProTour. Il a finalement remis Humphries au centre du jeu.
La journée compte pour deux raisons. D’abord parce que Humphries signe déjà son troisième Players Championship de 2026, en seulement neuf apparitions dans la série. Ensuite parce que Littler, pourtant en quête de points pour rejoindre le cut des Players Championship Finals à Minehead, a encore été stoppé avant le bout, battu par Dolan en demi-finale. Après la victoire de Jermaine Wattimena au Players Championship 27, Leicester a donc livré une deuxième journée avec un vrai impact sur la lecture du ProTour.
Humphries a gagné en survivant aux moments sales
Le parcours n’a pas eu grand-chose d’une promenade. Humphries a commencé par un succès 6-4 contre Mario Vandenbogaerde, puis il a produit sa meilleure séquence du jour face à Tommy Lishman, balayé 6-1 avec une moyenne annoncée à 108,66 par la PDC. Là, le niveau était clair.
La suite a été moins confortable. Le champion du monde 2023/24 a dû écarter des fléchettes de match contre Bradley Brooks, puis contre Danny Noppert, qui en a laissé passer six lors du dernier seize. C’est ce passage qui donne du poids au titre. Humphries n’a pas seulement déroulé : il a encaissé les alertes, s’est accroché, puis a repris la main quand le tableau s’est ouvert.
En demi-finale, il a battu Mike De Decker 7-4 avec une moyenne tout proche des 100. Le Belge avait pourtant signé un vrai coup dans la journée en dominant Michael van Gerwen, avant de sortir Kim Huybrechts en quart. Ce n’était donc pas une demi-finale cadeau.
Dolan prive Littler du duel attendu
Le scénario le plus vendeur semblait écrit : Humphries d’un côté, Luke Littler de l’autre, et une finale entre les deux hommes forts du circuit. Brendan Dolan a tout cassé. L’Irlandais a battu Littler 7-4 en demi-finale, après avoir déjà sorti Yorick Hofkens, Scott Williams, Sebastian Bialecki, Karel Sedlacek et Luke Woodhouse.
Pour Littler, le bilan est mitigé. Il a tout de même empoché 6 500 £ sur les deux jours de Leicester, mais il reste loin du top 64 de l’Order of Merit des Players Championship. Sky Sports le situe encore à la 125e place après cette séquence, avec six tournois restants avant Minehead. Dit autrement : la mission qualification reste vivante, mais elle s’est compliquée.
La finale : Humphries accélère au bon moment
Dolan a encore menacé en finale. Il a pris les devants à 3-2 et pouvait croire à un deuxième exploit en quelques heures. Humphries a alors signé la séquence qui a fait basculer le match : trois manches de suite, deux holds en 12 fléchettes et un checkout à 83 pour créer l’écart à 5-3.
Dolan est revenu à une manche, mais Humphries a fermé la porte avec un nouveau 12-darter, après son troisième 180 de la finale. Le 8-6 raconte bien le match : Dolan a rendu la partie pénible, Humphries a surtout mieux fini les moments qui comptaient.
| Tournoi | Players Championship 28 |
| Lieu | Mattioli Arena, Leicester |
| Finale | Luke Humphries 8-6 Brendan Dolan |
| Demi-finales | Humphries 7-4 De Decker, Dolan 7-4 Littler |
| Prochain rendez-vous | Players Championships 29-30, les 22 et 23 septembre à Den Bosch |
Ce que ce titre change
Le plus important n’est pas seulement le trophée. Humphries reprend la place de numéro deux mondial à Gian van Veen et arrive dans la fin de saison avec un signal net. Il avait peu joué ces derniers mois sur le circuit Players Championship, mais trois titres en neuf apparitions pèsent lourd.
Sa réaction, rapportée par la PDC, va dans ce sens : Humphries a reconnu avoir eu besoin de réussite sur certains matchs, tout en parlant d’un titre capable de lui redonner de la confiance avant les grands tournois de l’automne. Sky Sports insiste aussi sur le double enjeu de la journée, avec le retour d’Humphries au deuxième rang mondial et la course de Littler vers Minehead.
Le papier de DartsNews confirme le même angle : Humphries a raflé le titre, mais la demi-finale perdue par Littler reste l’autre information lourde de Leicester. Sur ce genre de journée ProTour, ce sont souvent ces deux lectures qui comptent : le vainqueur qui marque son territoire, et le favori qui laisse encore passer une occasion.
