Charlie Manby a décroché le premier titre PDC de sa carrière, mercredi 28 octobre, en dominant le Néerlandais Maik Kuivenhoven 8-2 en finale du Players Championship 31, à Maassport Den Bosch. À 21 ans, le joueur de Huddersfield empoche 15 000 livres et valide dans la foulée sa qualification pour le Grand Slam of Darts.
Une finale à sens unique
Manby n'a pas laissé la rencontre s'installer. Le Yorkshireman a pris cinq legs d'avance avant que Kuivenhoven ne réagisse et ne recolle à 5-2. Le réveil aura duré deux legs : Manby a refermé la finale en enchaînant les trois suivants, sans offrir au Néerlandais la moindre occasion de relancer le suspense.
Pour un joueur de 21 ans qui n'avait jamais dépassé les quarts de finale d'un tournoi classé, la maîtrise affichée en finale tranche avec son parcours du jour, où il a plusieurs fois dû revenir de l'arrière.
Un parcours de patron
La journée de Manby à Den Bosch restera comme la plus aboutie de sa jeune carrière :
- Premier tour : 6-1 contre Karel Sedlacek, entrée en matière nette.
- Deuxième tour : 6-5 contre Dennie Olde Kalter, après avoir été mené.
- Seizièmes : 6-4 contre Adam Leek.
- Huitièmes : 6-3 contre Dominik Gruellich, avec une moyenne de 112,16.
- Quarts : 6-3 contre Alan Soutar, encore après un retard (3-0 pour l'Écossais).
- Demi-finale : 7-5 contre Beau Greaves.
Le seul vrai trou d'air de la journée se situe donc en quarts, face à Soutar. Manby l'a comblé sans précipitation, ce qui explique aussi la sérénité affichée deux heures plus tard en finale.
Kuivenhoven, tombeur de van Duijvenbode
De l'autre côté du tableau, Maik Kuivenhoven s'était offert une demi-finale en écartant Dirk van Duijvenbode 7-6, au terme d'un match où les deux Néerlandais se sont rendus coup pour coup. Le finaliste du jour n'a donc pas volé sa place, mais il est tombé sur un adversaire qui n'a laissé aucun espace en finale.
Le Grand Slam en ligne de mire
Cette victoire vaut bien plus que les 15 000 livres de prize money, soit environ 17 920 euros. Elle confirme la qualification de Manby pour le Grand Slam of Darts, programmé du 14 au 22 novembre à Wolverhampton. Pour un joueur qui n'avait jamais franchi les quarts d'un ranking event, le saut est considérable : il arrive dans le rendez-vous de fin d'année avec un titre, un statut et une cible dans le dos.
Sa réaction
« C'est absolument incroyable, je suis littéralement à court de mots. Il y a tellement de bons joueurs ici, c'est fou d'avoir réussi. Je savais que j'étais capable de gagner un titre, mais je suis aux anges. »
La journée de Beau Greaves
Beau Greaves a elle aussi marqué la journée : l'Anglaise a sorti l'Irlandais Keane Barry 6-5 en huitièmes avant de s'incliner 7-5 face à Manby en demi-finale. Deux parcours qui confirment la densité du circuit féminin et la nouvelle génération qui pousse sur le Pro Tour.
Et maintenant
Manby ne sera plus une surprise dans les tableaux. Avec un premier titre, une place au Grand Slam et une moyenne à 112 sur un match à élimination directe, il change de catégorie aux yeux de ses adversaires. La fin de saison dira si cette journée de Den Bosch était un déclic ou un pic isolé.
