Luke Littler ne jouera pas les Players Championships 29 et 30 à Den Bosch, et il n’est plus le seul gros nom absent. L’information initiale, publiée par Sky Sports, arrive moins de vingt-quatre heures après sa défaite 10-4 contre Jonny Clayton en quart de finale des World Series of Darts Finals.
Ce forfait n’est pas seulement une absence de plus sur le ProTour. Il pèse directement sur la course aux Players Championship Finals de novembre à Minehead, où seuls les 64 meilleurs du classement dédié décrochent leur place. Selon Sky Sports, Littler pointe à la 125e place de cet ordre du mérite, avec 16 750 £ de retard sur la dernière place qualificative.
Un forfait qui change la lecture de sa fin de saison
La PDC a confirmé que les Players Championships 29 et 30 se disputent à Den Bosch, aux Pays-Bas, les 22 et 23 septembre. Ce double rendez-vous devait offrir à Littler une occasion de marquer vite, après un premier passage déjà tendu sur la série.
Le timing rend la décision encore plus sensible. Littler sort d’un week-end où son rêve de balayer tous les grands titres PDC de la saison a pris fin. Jonny Clayton l’a stoppé sèchement à Amsterdam, au terme d’un quart de finale qui a cassé une dynamique jusque-là presque irréelle. Là, on ne parle plus d’un simple trou dans le calendrier : c’est une vraie bifurcation dans sa gestion de fin de saison.
La situation rappelle aussi que le ProTour ne pardonne pas les passages à vide. En août, sa course vers Minehead avait déjà été freinée par Jermaine Wattimena lors du Players Championship 27. Un mois plus tard, les deux épreuves néerlandaises auraient pu servir de rattrapage. Sans elles, la marge devient très courte.
Price et Wade se retirent aussi du double-header
Mise à jour du 22 septembre : le plateau de Den Bosch s’est encore allégé. DartsNews rapporte que Gerwyn Price et James Wade, eux aussi présents sur la liste d’engagement initiale, ont finalement renoncé aux Players Championships 29 et 30.
Ce n’est donc plus seulement une histoire centrée sur Littler. Le double rendez-vous de Maaspoort perd trois noms très lourds, au moment même où la PDC suit en direct une journée importante pour la course aux Players Championship Finals. L’absence de Price et Wade ne modifie pas le problème de Minehead pour Littler, mais elle change clairement la lecture du plateau : Den Bosch reste décisif au classement, avec moins de têtes d’affiche qu’attendu.
Den Bosch sans Littler, mais avec un vrai enjeu de classement
Les Players Championships 29 et 30 restent importants même sans la tête d’affiche la plus suivie du circuit. La PDC a présenté ces deux tournois comme une étape clé de la reprise du ProTour, avec un impact direct sur la qualification pour Minehead. Pour les joueurs installés autour de la zone de cut, chaque journée peut changer la saison.
C’est aussi ce qui rend le forfait de Littler plus parlant qu’une simple gestion physique. Le numéro un mondial choisit de manquer deux journées qui auraient pu l’aider à réparer son classement dans cette série. On peut y voir une décision de protection avant les grands rendez-vous télévisés de l’automne, mais le prix sportif est réel.
Le contexte néerlandais ajoute une couche. Littler avait été copieusement sifflé à Amsterdam et avait laissé entendre, dans des propos relayés par Sky Sports, qu’il pourrait revoir sa façon de voyager sur certains événements aux Pays-Bas si l’accueil ne changeait pas. Il faut rester prudent : son forfait n’a pas été officiellement présenté comme une réponse directe à cette ambiance. Mais le rapprochement des dates, lui, suffit à faire de cette absence un sujet chaud.
Minehead devient beaucoup plus compliqué
Pour se qualifier aux Players Championship Finals, il ne suffit pas d’avoir gagné partout ailleurs. Le classement spécifique des Players Championship récompense la présence et les résultats sur ces tournois d’une journée. En manquant Den Bosch, Littler laisse passer deux occasions de prendre du cash ranking dans une zone où il accuse déjà un retard net.
La conséquence est simple : sauf scénario très favorable sur les dernières dates disponibles, sa présence à Minehead devient beaucoup moins probable. Ce serait un paradoxe assez parlant pour sa saison 2026 : un joueur capable d’écraser les plus grands rendez-vous télévisés, mais possiblement absent d’un tournoi de fin d’année faute de volume sur le circuit Players Championship.
La prochaine vraie réponse viendra désormais du calendrier. Si Littler revient vite sur le ProTour, l’histoire reste ouverte. S’il privilégie les majors télévisés, cette absence à Den Bosch pourrait bien être retenue comme le moment où Minehead s’est vraiment éloigné.
