Du vendredi 27 au dimanche 29 novembre 2026, le Butlin's Resort de Minehead redevient le centre du monde des fléchettes. Les Players Championship Finals réunissent 64 joueurs sur trois jours, avec une dotation portée à 750 000 £ et un format qui durcit à chaque tour. C'est aussi le dernier grand rendez-vous du calendrier PDC avant le Championnat du Monde, et il se jouera sans son tenant du titre.
Trois jours au bord de la mer, du 27 au 29 novembre
Le tournoi reste fidèle à son décor : les salles du complexe de Minehead, dans le Somerset, plutôt que les grandes arènes des grands championnats. Ce choix donne à l'épreuve une atmosphère particulière, plus proche d'un week-end de fléchettes entre habitués du Pro Tour que d'une soirée de Premier League.
Le déroulé suit la tradition de l'épreuve. Le vendredi 27 novembre est consacré au premier tour, le samedi 28 au deuxième puis au troisième tour, et le dimanche 29 aux quarts de finale, aux demi-finales et à la finale. Le dimanche a une saveur supplémentaire cette année : la finale du Winmau World Youth Championship entre Cam Crabtree et Jan Schmidt se glisse entre les demi-finales et la finale du tournoi principal, comme cela se fait depuis plusieurs saisons.
Le format : 64 joueurs et des matchs en legs
Aucun set à Minehead, uniquement des legs, avec une distance qui s'allonge au fil des tours. Les deux premiers tours se jouent en best of 11 : il faut six legs pour passer. Le troisième tour et les quarts de finale montent en best of 19, soit dix legs gagnants. Les demi-finales et la finale se disputent en best of 21, avec onze legs pour soulever le trophée.
Ce format court au départ laisse peu de place à l'erreur. Sur un best of 11, un joueur qui perd son throw dans les deux premiers legs peut se retrouver dos au mur en une dizaine de minutes, et les gros scores ne suffisent pas toujours à compenser un double raté au mauvais moment. À l'inverse, la finale en best of 21 récompense davantage la régularité et la gestion du rythme sur la longueur.
Le tableau est construit à partir de l'ordre de mérite du Players Championship, et non du classement mondial. Les têtes de série reflètent donc la saison de Pro Tour, pas la hiérarchie des grands tournois. Un spécialiste des floor events peut ainsi hériter d'un statut protégé, tandis qu'une star passée à côté de sa saison de Players Championship doit se coltiner un gros adversaire dès le vendredi.
Un prize money en hausse, à 750 000 £
La dotation progresse nettement cette année : 750 000 £ au total, contre 600 000 £ lors de l'édition précédente. Le vainqueur empoche 130 000 £, le finaliste 70 000 £. La répartition complète donne une idée de l'enjeu réel du week-end, y compris pour les joueurs éliminés tôt.
- Vainqueur : 130 000 £
- Finaliste : 70 000 £
- Demi-finalistes : 40 000 £
- Quarts de finale : 27 500 £
- Huitièmes de finale : 15 000 £
- Seizièmes de finale : 7 000 £
- Premier tour : 4 000 £
Un simple premier tour rapporte donc 4 000 £, soit l'équivalent de plusieurs bons résultats sur le circuit. Pour les joueurs qui bataillent pour conserver leur carte ou pour entrer dans le top 32 mondial, ce week-end peut peser plus lourd que son rang dans le calendrier ne le laisse penser.
Qui joue à Minehead ?
La qualification est simple dans son principe et impitoyable dans son application : les 64 premiers de l'ordre de mérite du Players Championship après les 34 événements de la saison. Autrement dit, les places se sont jouées à Leicester lors de la doublette des 4 et 5 novembre, sur les deux dernières étapes du Pro Tour.
Le grand absent sera Luke Littler. Le numéro un mondial n'a disputé que deux floor events cette saison et son retrait du double-header de Leicester a scellé son sort : le tenant du titre ne défendra pas sa couronne. Nathan Aspinall, finaliste en 2025, manque également à l'appel après son forfait. Deux absences de ce poids changent la physionomie du tableau et ouvrent grand la porte à des joueurs qui n'auraient pas été cités autrement.
Derrière, la bataille pour les dernières places a été serrée jusqu'au bout, avec des écarts de quelques milliers de livres entre la 58e et la 65e position. Gary Anderson, Gerwyn Price et Josh Rock faisaient partie de ceux qui devaient sécuriser leur billet sur la dernière journée, ce qui donne une idée de la densité du plateau. Le détail de cette course au cut est revenu dans notre article sur la dernière étape du Players Championship.
Où suivre le tournoi et comment avoir des billets
Au Royaume-Uni, le tournoi est diffusé sur ITV4, avec des bascules possibles sur ITV3 selon la programmation. Ailleurs, la couverture dépend des ayants droit : DAZN et Viaplay diffusent une partie du calendrier PDC selon les territoires, et PDC TV reste la solution la plus large pour suivre les sessions intégrales en direct, notamment en France.
Côté tribunes, les billets passent par les offres week-end du complexe de Minehead, qui combine hébergement et accès aux sessions. Les places pour la journée du dimanche, qui comprend les quarts, les demi-finales, la finale du World Youth Championship et la finale, sont logiquement les plus demandées. Il est prudent de réserver tôt : la capacité des salles est plus limitée que celle de l'Alexandra Palace ou du Winter Gardens.
Et après Minehead ?
Les Players Championship Finals ferment la route vers l'Alexandra Palace. Le Championnat du Monde 2027 démarre le 11 décembre et se termine le 3 janvier, avec un premier prix porté à un million de livres. Minehead sert donc de dernier test grandeur nature : trois jours de matchs en legs, un public proche des joueurs et une pression de tableau à élimination directe, dans des conditions très différentes de celles d'un floor event.
Pour les qualifiés, l'enjeu est double. Il y a le trophée et les 130 000 £, mais aussi la confiance engrangée avant Noël. Les derniers vainqueurs de l'épreuve ont souvent confirmé derrière à Ally Pally, et un joueur capable de gagner cinq matchs en trois jours sur un format court arrive au Championnat du Monde avec une tout autre assurance. Pour les autres, Minehead restera le week-end où la saison de Pro Tour a trouvé sa conclusion, avec le sentiment d'avoir laissé passer une occasion rare dans un tableau privé de ses favoris.
