Le tenant du titre ne sera pas à Minehead. Luke Littler, vainqueur des Players Championship Finals 2025, ne figure pas parmi les 64 joueurs qualifiés pour l'édition 2026, programmée du 27 au 29 novembre au Butlin's Resort de Minehead, dans le Somerset. Un an après son premier sacre dans l'épreuve, il manquera donc le dernier rendez-vous du Pro Tour.
Un retrait qui coûte la qualification
La règle ne laisse aucune place au prestige : les 64 premiers de l'ordre du mérite des Players Championship obtiennent leur billet, et ce classement ne compte que les gains amassés lors des 34 manches du Pro Tour. Luke Littler a retiré son nom des dernières manches de la saison, et son total ne lui permet plus d'entrer dans ce top 64. Les titres majeurs, les passages en finale et la notoriété ne pèsent pas dans cette addition.
Le contraste avec novembre 2025 est net. À Minehead, il avait dominé Nathan Aspinall 11-8 en finale pour décrocher son premier titre dans l'épreuve. Cette année, la défense de son titre s'arrête avant le premier match, sur un critère purement comptable.
Une dotation portée à 750 000 £
Le tournoi change d'échelle. La dotation grimpe à 750 000 £, contre 600 000 £ en 2025, et le vainqueur empoche 130 000 £. Le finaliste touche 70 000 £, les demi-finalistes 40 000 £, les quarts de finale 27 500 £, les huitièmes 15 000 £, le deuxième tour 7 000 £ et le premier tour 4 000 £. Chaque joueur qualifié est donc assuré de repartir avec un chèque, ce qui n'est pas le cas de toutes les épreuves du circuit.
Le format : du best of 11 au best of 21
Le format reste en legs, avec une longueur qui augmente à chaque tour. Premier et deuxième tours en best of 11, troisième tour et quarts de finale en best of 19, demi-finales et finale en best of 21. Sur trois jours, il faut enchaîner six tours pour soulever le trophée, avec un tableau de 64 joueurs établi selon l'ordre du mérite : les gros noms se croisent tôt, et une mauvaise journée au premier tour suffit à tout perdre.
Ce format long récompense la régularité au scoring plus que les séries spectaculaires. Il explique aussi pourquoi les vainqueurs de Minehead sortent presque toujours d'une saison dense sur le Pro Tour, où l'enchaînement des manches crée une vraie habitude de la distance.
Les derniers billets se jouent à Leicester
Le tableau n'est pas encore totalement figé. Les deux dernières manches du Pro Tour, les Players Championship 33 et 34, se disputent les 4 et 5 novembre au Leicester Arena. Elles distribuent les points qui départageront les joueurs situés autour de la 64e place. Une seule bonne journée peut faire basculer une saison entière, et c'est souvent là que se jouent les histoires les plus dures de l'année.
Chaque manche du Players Championship était dotée de 150 000 £ cette saison, avec 15 000 £ pour le vainqueur. La série a également produit 21 nine-darters jusqu'au Players Championship 32, un rythme qui donne la mesure du niveau du plateau.
Minehead, dernière étape avant le Mondial
Le Butlin's Resort, sur la côte du Somerset, accueille la 19e édition de l'épreuve. Le tournoi ferme la saison PDC avant le championnat du monde 2027 et reste la dernière occasion de valider sa forme sur un format long avant Alexandra Palace. Pour les 64 qualifiés, l'enjeu est double : un chèque à cinq chiffres et des repères de jeu à confirmer avant le grand rendez-vous de décembre.
Pour Littler, la question se pose autrement. Sans passage par Minehead, sa fin d'année se jouera sur les grands rendez-vous, avec un titre à défendre ailleurs et une place à conserver en tête des bilans de la saison. Le rendez-vous manqué du Somerset restera, lui, comme la conséquence directe d'un calendrier allégé au pire moment.
Les 64 noms définitifs seront connus dans la soirée du 5 novembre, à l'issue du Players Championship 34. Le tirage du tableau suivra dans les jours qui précèdent le coup d'envoi du 27 novembre.
