Luke Littler ne sera pas à Minehead en novembre. Pas encore, en tout cas. Absent des deux tournois de Den Bosch, les 28 et 29 octobre, le champion en titre du Players Championship Finals s'est privé de ses deux dernières occasions confortables de remonter au ProTour Order of Merit. Il lui reste deux jours, à Leicester, pour éviter de regarder son propre tournoi à la télévision.
Den Bosch sans le tenant du titre
Le plateau des Players Championships 31 et 32, publié par la PDC, se passait déjà de lui, comme de Luke Humphries et de Gerwyn Price. Deux tournois de suite à Maaspoort, 150 000 livres de prize money cumulé, et une occasion en or pour les joueurs classés autour de la 60e place de mettre de l'argent au chaud avant le cut. Charlie Manby y a décroché son premier titre PDC, en prime un billet pour le Grand Slam of Darts. Littler, lui, est resté à la maison, un choix assumé après une saison déjà très chargée sur le plan du calendrier.
126e au ProTour, un cut qui monte
Le problème n'est pas nouveau. Début octobre, Sky Sports chiffrait sa position : 126e du ProTour Order of Merit avec 10 500 livres, quand Mike De Decker occupait la 64e et dernière place qualificative avec 29 250 livres. Le cut final était projeté au-delà des 30 000 livres. Depuis, deux tournois se sont ajoutés à Den Bosch, donc le seuil va encore grimper. Seuls les 64 premiers du ProTour Order of Merit, calculé sur les tournois floor et l'European Tour, valident leur billet pour le Somerset.
Deux jours à Leicester pour tout changer
Il reste exactement deux épreuves : les Players Championships 33 et 34, les 4 et 5 novembre à Leicester. Pour passer devant De Decker et la file d'attente qui le précède, il faudrait environ 25 000 livres en 48 heures, soit deux finales. Une victoire, 15 000 livres, plus une autre finale, 10 000 livres, le porteraient à 35 500 livres, ce qui devrait suffire dans la plupart des scénarios. Un seul titre ne suffirait pas : 25 500 livres le laisseraient dans la zone grise. Sky Sports, dès le 9 octobre, estimait qu'il lui faudrait atteindre la finale d'au moins un des deux tournois, et probablement des deux.
Un clean sweep déjà terminé
La saison de Littler était partie sur une autre dimension. Six titres majeurs en une année civile, du Mondial à Alexandra Palace jusqu'au World Matchplay de Blackpool, en passant par le World Masters, l'UK Open, la Premier League et la World Cup avec Luke Humphries. Le balayage complet des tournois télévisés de 2026 était encore envisageable avant l'automne.
Puis la machine s'est enrayée. Quart de finale perdu 10-4 contre Jonny Clayton au World Series of Darts Finals d'Amsterdam, sortie au premier tour du World Grand Prix face à Luke Woodhouse, et demi-finale du World Youth Championship perdue contre Cam Crabtree. Le clean sweep n'est plus d'actualité, et la qualification pour Minehead est devenue le dernier enjeu concret de sa fin de saison sur le circuit floor.
Le Grand Slam ne le sauvera pas
Littler sera bien à Wolverhampton du 14 au 22 novembre pour défendre son titre au Grand Slam of Darts, une épreuve qu'il a remportée en 2024 comme en 2025. Mais ce tournoi, aussi prestigieux soit-il, ne pèse pas sur le ProTour Order of Merit. Sa qualification pour Minehead ne passera donc pas par là, et il devra la jouer avant, sur deux jours de tableau dense à Leicester.
Un ProTour plus ouvert que jamais
Cette saison 2026 a montré à quel point le circuit floor peut servir de tremplin. Henry Coates, 20 ans et sans Tour Card, a gagné à Hildesheim, Karel Sedlacek est devenu le premier joueur tchèque titré sur le ProTour à Den Bosch en septembre, Sebastian Bialecki a doublé la mise dans la même ville et Charlie Manby a donc ouvert son compteur cette semaine. Autrement dit, l'argent à prendre les 4 et 5 novembre ne sera pas abandonné aux cadors absents.
Minehead, du 27 au 29 novembre
Le Players Championship Finals 2026 se joue du 27 au 29 novembre à Butlins, Minehead, avec 750 000 livres de dotation et 130 000 livres pour le vainqueur. Particularité du week-end : la finale du World Youth Championship s'y dispute le dimanche 29 novembre. L'an dernier, Littler avait battu Nathan Aspinall 11-8 en finale pour soulever le trophée. Cette année, il pourrait n'y être que spectateur.
Ce qu'il reste à faire
Deux titres ou deux finales en deux jours, dans un format où le moindre match perdu au premier tour coûte 1 250 livres et un aller-retour pour rien. La marge est mince, mais elle existe encore. La vraie question n'est pas arithmétique : elle est de savoir si Littler a envie de deux journées de ProTour à Leicester une semaine avant le Grand Slam. Sa décision, plus que son classement, décidera de sa présence à Minehead.
