Résumé :
Rob Cross a remporté le Players Championship 22 à Wigan en dominant Maik Kuivenhoven 8-5 en finale. Ce premier titre de l’année 2026 lui rapporte 15 000 £, relance très nettement sa dynamique sur le ProTour et le rapproche fortement d’une qualification pour le World Matchplay.
| Repère | Détail |
|---|---|
| Tournoi | Players Championship 22 |
| Lieu | Robin Park Leisure Centre, Wigan |
| Finale | Rob Cross 8-5 Maik Kuivenhoven |
| Prime du vainqueur | 15 000 £ |
| Enjeu majeur | Course au World Matchplay |
Un titre qui change beaucoup pour Rob Cross
Ce succès compte davantage qu’un simple trophée de plus dans la vitrine de Rob Cross. L’ancien champion du monde n’avait plus gagné de titre classé depuis le tout premier Players Championship de 2025, et sa première moitié de saison 2026 avait laissé une impression d’irrégularité. En s’imposant à Wigan, il remet son nom au centre de l’actualité ProTour et récupère surtout un vrai levier au classement à quelques semaines du World Matchplay.
Le signal envoyé est fort, parce que Cross ne s’est pas contenté de survivre dans un tableau ouvert. Il a traversé la journée avec une vraie autorité, pour finir avec une moyenne générale de 98,91. Après la finale, il a expliqué avoir toujours cru qu’il allait gagner, tout en reconnaissant les difficultés mentales et personnelles qui ont parfois freiné sa progression ces derniers mois. Dit autrement, ce titre ressemble autant à une récompense sportive qu’à un déclic de confiance.
Dans la lecture de la saison, l’impact est immédiat. Il y a encore quelques mois, sa place au World Matchplay paraissait fragile. Avec ce titre et les 15 000 £ associées, Cross se donne une marge beaucoup plus confortable et rappelle qu’il reste un joueur dangereux dès qu’il retrouve de la continuité sur une journée complète.
Une journée menée tambour battant à Wigan
Le parcours de Cross a été construit sur une montée en puissance très propre. Il a d’abord battu Chris Landman 6-1, avant d’enchaîner avec un autre 6-1 contre Jimmy van Schie, cette fois avec une moyenne de 103,43. Son troisième tour face à Connor Scutt s’est terminé sur un 6-2, puis il a étouffé David Sharp 6-1 en huitièmes de finale avec une nouvelle moyenne au-dessus des 104, précisément 104,73.
Le quart de finale contre Alexander Merkx a été son match le plus serré avant le dernier carré, mais Cross a su garder le contrôle pour s’imposer 6-4. Ce passage est important, parce qu’il montre qu’il a aussi su gagner quand le match s’est resserré et que le confort des premiers tours avait disparu.
Le vrai tournant contre Stephen Bunting
La demi-finale face à Stephen Bunting a probablement été le moment le plus impressionnant de sa journée. Cross s’est envolé vers un succès 7-3 en signant plusieurs séquences de très haut niveau, dont des finishes de 170, 127 et 130. Bunting a pourtant dépassé les 104 de moyenne, preuve que l’affiche était d’un niveau élevé, mais Cross a répondu par son troisième match de la journée à plus de 100 de moyenne.
Cette demi-finale a surtout confirmé qu’il ne s’agissait pas d’une victoire opportuniste dans un tableau favorable. Pour battre un joueur en forme comme Bunting de cette manière, il fallait retrouver le Cross agressif sur les gros finishes et capable d’étouffer un adversaire pourtant performant au scoring.
Une finale plus nerveuse, mais une victoire logique
En finale, Maik Kuivenhoven a offert une opposition plus accrocheuse que ne le dit peut-être l’écart final. Après cinq legs tenus au lancer, Cross a réussi le break pour mener 4-2, avant de voir le Néerlandais recoller. L’Anglais a alors produit sa meilleure séquence du match avec trois legs de suite, dont un 10-darter, pour se placer tout près du titre.
Tout n’a pas été parfaitement fluide jusqu’au bout. Cross a manqué quatre darts de match dans la leg suivante, ce qui a redonné un peu d’air à Kuivenhoven. Mais il n’a pas laissé l’histoire s’envenimer plus longtemps et a conclu sur le score de 8-5, décrochant ainsi une 11e couronne en Players Championship.
Il ne faut pas oublier l’autre grand enseignement de la finale : Kuivenhoven disputait la première finale de Players Championship de sa carrière. Même battu, le Néerlandais repart avec un vrai cap franchi. Cross, lui, repart surtout avec un message clair pour le reste du circuit : s’il garde ce niveau, il redevient un candidat crédible dans toutes les grosses semaines à venir.
