Sans Luke Humphries ni Michael van Gerwen, le Players Championship 18 à Leicester s'annonce comme un tournoi ouvert à tous les scénarios.
Wessel Nijman, leader incontesté de l'Order of Merit ProTour 2026, entre en lice face à Mario Vandenbogaerde avec une chance réelle de creuser l'écart au classement.
Beau Greaves continue d'être l'une des attractions incontournables du circuit.
Dimitri Van den Bergh cherche à confirmer après sa victoire au PC17
Et plusieurs chocs du premier tour méritent toute l'attention : Joe Cullen contre Mike De Decker, Jermaine Wattimena contre Gabriel Clemens, Josh Rock contre Ian White.
Nijman seul maître à bord sans les absents de marque
Luke Humphries avait remporté le Players Championship 17 en battant Jermaine Wattimena 8-4 en finale. Il ne sera pas là pour défendre son titre au PC18. Michael van Gerwen, absent lui aussi, laisse un vide dans le tableau que les prétendants de la nouvelle génération vont s'empresser de combler.
Ces deux absences ne sont pas anodines. Humphries et Van Gerwen figurent régulièrement parmi les favoris de chaque événement PDC, que ce soit sur le ProTour ou sur les grands rendez-vous TV comme le World Championship ou la Premier League Darts. Sans eux, le tableau du PC18 s'ouvre considérablement.
Wessel Nijman est le grand bénéficiaire de cette configuration. Le Néerlandais trône en tête de l'Order of Merit ProTour 2026 avec une régularité remarquable tout au long de la saison. Il débute contre Mario Vandenbogaerde, un adversaire belge sérieux mais largement à sa portée si Nijman reproduit son niveau habituel. Un résultat profond dans ce tournoi renforcerait encore davantage sa position au classement, à un moment de la saison où chaque point compte pour les qualifications aux grands événements.
Nijman incarne parfaitement ce que le ProTour peut produire : un joueur construit sur la durée, qui accumule les résultats sans forcément faire les grandes manchettes des tournois TV. Sa domination en 2026 est pourtant un fait statistique difficile à contester. Peut-il transformer cette saison de plancher en un palmarès digne des plus grands ?
Les têtes d'affiche du jour : Greaves, Clayton, Gilding, Van den Bergh
Beau Greaves face à Bradley Brooks
Beau Greaves reste l'une des histoires les plus suivies du circuit ProTour cette saison. Sa présence systématique dans les tirages au sort du Players Championship illustre l'évolution du niveau féminin au sein du circuit PDC. Elle ouvre contre Bradley Brooks, un adversaire du circuit qui ne lui offrira aucun cadeau. Greaves doit confirmer sur le plancher ce que ses résultats récents laissent entrevoir.
Jonny Clayton contre Cam Crabtree
Jonny Clayton avait terminé finaliste du Players Championship 16 face à Andrew Gilding. Le Gallois repart au combat dès le premier tour contre Cam Crabtree. Clayton est un joueur capable de grandes séries sur le ProTour, comme l'a montré son parcours jusqu'en finale du PC16. Un premier tour à gérer rapidement pour espérer un run profond.
Andrew Gilding contre Leon Weber
Andrew Gilding, justement, entre en lice contre Leon Weber. Vainqueur du PC16, l'Anglais est en forme et cherche à enchaîner. Weber représente un obstacle de premier tour classique pour un joueur de ce calibre, mais dans le darts, aucun premier tour n'est une formalité.
Dimitri Van den Bergh contre Wesley Plaisier
Dimitri Van den Bergh a décroché son premier gain de tableau au Players Championship cette saison lors du PC17. Le Belge affronte Wesley Plaisier pour continuer sur sa lancée. Van den Bergh est un joueur capable de produire un average très élevé sur une bonne journée, et cette dynamique positive mérite d'être surveillée.
Chocs du premier tour à ne pas manquer
Joe Cullen contre Mike De Decker
Ce match est probablement le plus attendu du premier tour. Joe Cullen, régulier sur le circuit PDC depuis plusieurs années, défie Mike De Decker, le Belge qui a progressivement imposé son style puissant sur le ProTour. Deux joueurs capables de sortir des averages à 100+, deux styles différents, une confrontation qui pourrait valoir le détour. Le vainqueur de ce duel sera immédiatement propulsé parmi les candidats sérieux au titre du jour.
Jermaine Wattimena contre Gabriel Clemens
Wattimena sort d'une finale au PC17 où il a été battu 8-4 par Humphries. Le Néerlandais revient dès le lendemain avec de l'élan, mais aussi la fatigue d'une longue journée de compétition. Gabriel Clemens, l'Allemand solide et expérimenté, est exactement le type d'adversaire capable d'exploiter le moindre manque de concentration. Ce match est un piège pour Wattimena.
Josh Rock contre Ian White
Josh Rock, le Nord-Irlandais au potentiel immense, débute contre Ian White. White est un vétéran du circuit qui ne se déplace jamais sans ses chances. Rock doit confirmer sa progression sur le ProTour face à un joueur qui connaît toutes les ficelles. Un match de génération qui a tout pour être serré.
Le reste du tableau : Smith, Cross, Wade, Wright et les autres
Malgré les absences de Humphries et Van Gerwen, le plateau du PC18 reste très relevé. Voici un tour d'horizon des autres grands noms engagés dès le premier tour.
| Joueur | Adversaire au 1er tour |
|---|---|
| Michael Smith | Alexander Merkx |
| Rob Cross | Stephen Rosney |
| James Wade | Scott Williams |
| Stephen Bunting | Tom Bissell |
| Danny Noppert | Filip Bereza |
| Peter Wright | Adam Gawlas |
| Damon Heta | Marvin Kraft |
| Kim Huybrechts | Samuel Price |
| Dirk van Duijvenbode | Connor Scutt |
| Dave Chisnall | Jurjen van der Velde |
| Luke Woodhouse | Greg Ritchie |
| Martin Schindler | Cor Dekker |
| Niko Springer | Shane McGuirk |
Michael Smith, ancien champion du monde PDC, retrouve Alexander Merkx dans ce premier tour. Smith est capable du meilleur comme du pire sur le ProTour, mais une grande journée de sa part le place automatiquement parmi les favoris.
Rob Cross, champion du monde 2018, affronte Stephen Rosney. Cross a la régularité d'un joueur de très haut niveau, même si ses résultats sur le ProTour restent parfois en deçà de ses performances sur les grands événements TV.
James Wade, l'un des joueurs les plus titrés du circuit britannique avec huit titres majeurs au compteur, commence contre Scott Williams. À 40 ans, Wade continue de se battre sur chaque tournoi avec la même rigueur défensive qui a fait sa réputation. Stephen Bunting ouvre contre Tom Bissell, Danny Noppert défie Filip Bereza, Peter Wright retrouve Adam Gawlas.
Kim Huybrechts mérite une mention particulière : le Belge avait réussi un 9-darter au PC16, la performance ultime dans le darts. Il débute au PC18 contre Samuel Price dans une configuration qui l'invite à confirmer sa confiance retrouvée.
Dirk van Duijvenbode affronte Connor Scutt dans un match qui pourrait aller dans tous les sens.
Dave Chisnall, toujours dangereux sur le ProTour, débute contre Jurjen van der Velde.
Luke Woodhouse ouvre contre Greg Ritchie dans un match entre joueurs du circuit britannique.
Martin Schindler, la référence allemande actuelle, rencontre Cor Dekker.
Niko Springer affronte Shane McGuirk dans un duel d'outsiders potentiels.
Voilà un tableau qui, malgré deux absences de poids, offre une densité de talent suffisante pour produire des résultats surprenants dès les premiers tours. C'est précisément ce qui rend le ProTour si vivant : chaque journée est une remise à zéro, sans hiérarchie figée.
La prochaine étape à suivre sera l'avancée de Wessel Nijman dans ce tableau. Si le Néerlandais atteint les demi-finales ou la finale, son avance sur l'Order of Merit ProTour 2026 deviendra difficile à combler pour le reste de la saison. Les prochains Players Championship, ainsi que les qualifications pour le World Grand Prix, se dessinent déjà en arrière-plan de ce tournoi de Leicester.
