Raymond Smith a remporté l'ANZ Premier League 2026 en dominant Tim Pusey 10-2 en finale, samedi 31 octobre au Brisbane Entertainment Centre. À 46 ans, l'Australien surnommé « The Guru » décroche bien plus qu'un trophée : une place au Grand Slam of Darts et surtout un retour au championnat du monde de la PDC à Alexandra Palace.
Battu l'an dernier en finale par Simon Whitlock (10-7), Smith a cette fois tenu bon devant son public, avec une moyenne de 87,28 contre 74,32 pour Pusey et huit 180 sur la soirée.
Un billet double pour la fin d'année
Le titre océanien ouvre deux portes. Smith rejoint d'abord le plateau du Grand Slam of Darts, programmé du 14 au 22 novembre à Wolverhampton, où la PDC a élargi le field à 48 joueurs cette saison. Il sera ensuite à Londres pour le championnat du monde, du 11 décembre au 3 janvier. La victoire s'accompagne également d'un chèque de 30 000 dollars australiens.
Il ne sera pas le seul représentant de la zone : Brody Klinge, Mal Cuming et Ben Robb ont eux aussi validé leur qualification par les routes océaniennes.
Neuf legs de rang après un départ manqué
La finale a d'abord mal tourné. Pusey a breaké deux fois le throw de Smith en début de match et semblait reproduire le scénario de leurs quatre confrontations précédentes, toutes remportées par le joueur de 34 ans. Smith a renversé la rencontre en enchaînant neuf legs consécutifs, coupant net la dynamique de son adversaire et laissant le public de Brisbane faire basculer l'ambiance.
« C'est au-delà de mes rêves les plus fous », a réagi le vainqueur, qui a tenu à saluer son club d'Inala et son parcours dans les zones locales. « Tim est un joueur de classe, chaque fois que je baissais de rythme il punissait. Puis la salle est passée de mon côté et j'ai changé de dimension. »
Tata puis Whitlock sortis sur la route de la finale
Le parcours de Smith n'a pas été linéaire. En demi-finale, il était mené 4-2 par le Néo-Zélandais Jonny Tata, auteur d'un checkout à 108, avant de remporter cinq legs de suite pour s'imposer 8-5. Dans l'autre demi-finale, Pusey a écarté le tenant du titre Simon Whitlock 8-4, malgré un break immédiat du « Wizard » et un retour de 6-2 à 6-4.
Les deux finalistes avaient dominé la saison régulière : Smith s'était imposé à Canberra et à Auckland, Pusey à Melbourne et Newcastle, avec en plus une finale à Adélaïde. Le plateau de la finale opposait donc les deux joueurs les plus réguliers du circuit, et non un favori et un outsider.
Une quatrième apparition à Ally Pally, cinq ans après
Ce titre ramène Smith au championnat du monde pour la quatrième fois de sa carrière, après une absence de cinq ans. Sa dernière apparition remontait à l'édition 2021/22, où il avait atteint le quatrième tour avant de s'incliner face à Mervyn King. Entre-temps, il est devenu l'une des figures du circuit océanien, sans parvenir à retrouver la scène londonienne.
À Wolverhampton, il arrivera avec un statut différent de celui d'un qualifié anonyme : celui d'un joueur qui vient de gagner un titre et de renverser une finale. Reste à savoir si cette dynamique survivra au passage à un plateau de 48 joueurs où les têtes de série du top mondial n'auront rien à voir avec le circuit ANZ.
