Fallon Sherrock a fait tomber Luke Littler. Vendredi 30 octobre, dans la salle du Manchester Central, la joueuse de 32 ans a remporté le premier « Beat Luke Littler » diffusé en direct sur Netflix en battant le numéro un mondial sur une seule leg de 501. Le gain : 501 000 livres, soit environ 671 000 dollars.
C'est le deuxième plus gros chèque jamais encaissé dans l'histoire des fléchettes. Seul le titre de champion du monde, doté d'un million de livres, fait mieux. Et il a été signé par une joueuse qui n'a jamais détenu de carte professionnelle du PDC.
Un bull, un 180, et un double 20 au deuxième essai
Sherrock était la quinzième adversaire de la soirée. Elle a d'abord gagné le droit de lancer en premier en posant sa fléchette plus près du bull que le double champion du monde. Puis elle a enquillé un 180, le troisième maximum de la nuit, pour laisser 43 quand Littler restait bloqué à 142.
Le reste tient en deux fléchettes : un 3 pour s'offrir le double 20, puis le double 20 lui-même, ajusté au deuxième essai. Quinze fléchettes au total, et 501 000 livres au bout du compte. Sherrock n'a pas explosé de joie. Elle a retiré ses fléchettes du mur, presque tranquillement, avant de lever les bras vers la foule.
Quatorze adversaires balayés, puis plus rien
Littler avait jusque-là traversé la soirée sans vraie frayeur. Le jockey australien Zac Spain, l'éboueur Taylor Forrester, Katie Sheldon, la Britannique du circuit féminin, ou encore Jayden Walker, 14 ans, sont tous passés à la trappe. Le gamin a été le seul à lui poser un vrai problème, avec une leg en douze fléchettes. Pour le reste, la forme du numéro un mondial est restée irrégulière : deux 180 seulement, et une leg conclue en 22 fléchettes.
Le règlement du show était clair : la soirée s'arrête à la première défaite de la star. Elle s'est donc terminée sur le double 20 de Sherrock, alors que cinq candidats n'avaient pas encore lancé une seule fléchette. Le plus malheureux restera l'Irlandais Pearse Mackle, étudiant de 21 ans, qui avait la fléchette de match dans la main contre Littler avant de planter le 9 au lieu du bull.
« Donne-moi une occasion et je la prends »
La scène se passe à quelques mètres de son fils Rory, présent dans la salle. « C'est insensé. Honnêtement, je n'ai pas les mots pour dire ce que ça représente, surtout avec Rory ici. C'est la première fois qu'il assiste à quelque chose et il m'a vue gagner. C'était beau. Je vais m'en souvenir toute ma vie », a-t-elle lancé au micro.
Avant d'ajouter, en référence à ses victoires de 2019 à Alexandra Palace : « Donne-moi une occasion et je vais la saisir, à chaque fois. Je ne sais pas ce que c'est, mais je suis vraiment fière de moi. »
Un casting qui a fait débat
Le show a recruté très large : 25 000 candidatures, un premier filtre avec l'obligation de descendre 501 en 24 fléchettes ou moins, puis un entretien devant Phil Taylor, Barry Hearn et Laura Turner. Seize joueurs ont été retenus directement, et les huit profils les plus expérimentés ont été mis en duel devant les abonnés Netflix. Sherrock a écrasé ce vote face à l'Allemand Jarod Becker, avec 75 % des suffrages.
Sa présence a froissé une partie du public, puisque Netflix définit l'amateur comme quelqu'un qui n'a jamais détenu de Tour Card. Sherrock n'en a jamais eu, mais elle a gagné 21 titres sur le Women's Series et elle a mis fin en mars à une série de 114 victoires de Beau Greaves. Son palmarès au championnat du monde reste unique : en 2019, elle a battu Ted Evetts puis Mensur Suljovic avant de s'incliner face à Chris Dobey, et elle a été décorée d'un MBE en 2023. Le format de la soirée, vingt places et tirage au sort de l'ordre de passage, avait été détaillé avant la diffusion du show.
Littler avait promis de tout donner à une association
Le champion du monde en titre avait annoncé qu'il reverserait les 501 000 livres à une œuvre caritative en cas de sans-faute. Sa réaction après la défaite est restée sportive : « Brillant. C'est exactement ce qu'une personne devait faire : gagner le bull et sortir en quinze fléchettes, et c'est ce que Fallon a fait. Quand elle a manqué son premier double 20, je me suis dit : donne-moi une chance. Mais elle l'a prise. World class. »
Il a aussi laissé la porte ouverte à une deuxième édition : « Je me suis régalé du début à la fin, la pub, les photos, tout ce qui a entouré le projet. Peut-être que Netflix et moi, on peut refaire ça l'année prochaine. »
Un show, pas un tournoi
La soirée avait tout d'un vrai rendez-vous de fléchettes : Gary Lineker à l'animation, Lee Mack, Richard Osman, Laura Turner et Barry Hearn en consultants, John McDonald sorti de sa retraite pour annoncer les entrées, l'arbitre Huw Ware aux commandes et une salle en costume de fantaisie. C'était du darts, avec un enjeu qui n'existe nulle part ailleurs.
Mais le résultat ne pèse rien sur la suite. Aucun point à l'Order of Merit, aucun prize money officiel du PDC : juste un chèque de show, le plus gros jamais remis hors championnat du monde. La compétition reprend ses droits dès le 14 novembre, avec le Grand Slam of Darts à Wolverhampton, puis les Players Championship Finals du 27 au 29 novembre. Sherrock, elle, repart avec un moment et une ligne de plus dans une carrière déjà à part.
