Luke Littler retrouve Josh Rock jeudi soir à Blackpool, et ce quart de finale du World Matchplay 2026 arrive au bon moment pour le tournoi. Après son nine-darter contre Nathan Aspinall, Littler revient sur la scène du Winter Gardens avec un adversaire qui lui avait déjà tenu tête dans une demi-finale folle l’an dernier.
Le signal officiel est clair : la PDC présente ce Littler-Rock comme l’affiche lourde de la soirée. Littler promet « another great match », et ce n’est pas une formule gratuite. En 2025, les deux hommes avaient poussé leur demi-finale jusqu’à 17-14, avec un niveau de scoring qui avait marqué Blackpool.
Littler-Rock, un quart avec une vraie mémoire
On ne repart pas d’une page blanche. Littler et Rock ont déjà installé une petite histoire commune au World Matchplay. Le tenant du titre avait fini par passer en 2025, mais Rock avait largement participé à faire de cette affiche l’un des matchs qui restent dans la tête des suiveurs. Cette fois, l’enjeu arrive un tour plus tôt, avec une place en demi-finale au bout.
Dit autrement : ce n’est pas seulement un quart de tableau. C’est un test de continuité pour Littler, qui doit enchaîner après son nine-darter face à Nathan Aspinall, et un test de rupture pour Rock, qui peut transformer un très bon souvenir de 2025 en vrai résultat en 2026. Là, on entre dans le dur.
Pourquoi le moment compte pour Littler
Littler arrive avec le bruit autour de lui, comme souvent, mais aussi avec des faits très lourds. Son succès contre Aspinall a rappelé deux choses : il peut faire exploser un match dès la première leg, et il peut garder une moyenne très haute sur une séquence longue. La PDC lui attribue 113,68 de moyenne dans ce 11-8, avec la perfection dès l’ouverture.
Ce genre de match crée une attente différente. Après une telle performance, le sujet n’est plus de savoir si Littler peut produire un coup d’éclat. On le sait. La vraie question, c’est sa capacité à redescendre, reprendre le fil, puis remettre la même pression sur un joueur qui connaît déjà l’odeur de ce rendez-vous.
Pour la rédaction, c’est ce qui rend ce quart intéressant. Littler n’a pas besoin d’un récit gonflé autour de lui pour exister. Le tableau suffit : champion sortant, numéro un mondial, nine-darter dans le tour précédent, puis Rock en face. Sur ce genre de soirée, ça ne pardonne pas.
Rock a moins de bruit autour de lui, mais pas moins d’enjeu
Rock n’a pas produit la même onde de choc médiatique que Littler depuis le début de la semaine. Mais ce n’est pas forcément une mauvaise position. Il arrive avec moins de lumière directe, et donc avec une forme de liberté. The Sporting News rappelle que ce duel reste l’un des points forts des quarts, même si son pronostic penche nettement vers Littler.
Le défi pour Rock est simple à écrire, beaucoup plus compliqué à jouer : tenir le scoring assez longtemps pour empêcher Littler de prendre le centre de la scène. S’il laisse le match devenir une démonstration, il subira. S’il impose des legs propres, des visites à 140 et une vraie résistance sur ses mises en jeu, le souvenir de 2025 peut redevenir utile.
| Repère | Donnée |
|---|---|
| Tournoi | World Matchplay 2026 |
| Tour | Quart de finale |
| Affiche | Luke Littler contre Josh Rock |
| Lieu | Winter Gardens, Blackpool |
| Signal du jour | La PDC remet en avant leur demi-finale 2025, gagnée 17-14 par Littler |
| Contexte immédiat | Littler reste sur un 11-8 contre Aspinall avec nine-darter et 113,68 de moyenne |
Un quart qui peut donner le ton de la fin de semaine
Le World Matchplay a déjà beaucoup bougé : Humphries est sorti tôt, Van Gerwen aussi, Menzies a dû abandonner, et le bas de tableau a pris une tournure moins attendue. Dans ce contexte, Littler-Rock sert presque de point d’ancrage. C’est l’affiche qui peut remettre le tournoi sur une ligne très sportive, très lisible, avec deux joueurs capables d’aller chercher le public sur le scoring.
Il ne faut pas surjouer l’avant-match : le vainqueur ne sera pas champion jeudi soir. Mais ce quart peut changer la lecture du favori. Si Littler passe encore avec autorité, son statut à Blackpool deviendra encore plus lourd. Si Rock le pousse ou le sort, on parlera d’un vrai basculement dans la semaine.
Le fait du jour, il est donc là : après le match parfait contre Aspinall, Littler n’a pas droit à une respiration. Il retrouve Rock, dans une affiche que Blackpool connaît déjà, et qui peut très vite devenir le premier grand tournant des quarts.
