Le Grand Slam of Darts ouvre ses portes ce samedi 14 novembre 2026 au WV Active Aldersley de Wolverhampton, pour neuf jours de compétition et une vingtième édition qui n'a plus grand-chose à voir avec celle de 2007. Quarante-huit joueurs, seize groupes, un million de livres en jeu : le tournoi inventé pour confronter les meilleures cartes du PDC et du BDO est devenu une épreuve de masse, avec un format qui punit la moindre entame ratée.
Un tournoi né du duel entre le BDO et le PDC
L'histoire commence en 2007, au Wolverhampton Civic Hall. À l'époque, le Grand Slam of Darts est imaginé par Barry Hearn comme une réponse à la fracture du jeu professionnel : réunir dans une même compétition les joueurs du PDC et ceux du BDO, alors organisations rivales, avec la promesse de désigner « le plus grand de tous ». Le public britannique découvre un format de poules, une scène unique et des affiches inédites.
Les représentants du PDC ont longtemps écrasé l'épreuve, avec une exception devenue légendaire : en 2010, Scott Waites, joueur du BDO, renverse James Wade après avoir été mené 8-0 en finale, et s'impose 16-12. Il reste le seul vainqueur issu du BDO. Après la dissolution de cette organisation en 2020, l'édition 2021 se tient pour la première fois sans aucun représentant du BDO, remplacés par des qualifiés issus des circuits secondaires du PDC.
Seize groupes de trois, un seul survivant
Le changement le plus visible de cette édition 2026 concerne le plateau, élargi de 32 à 48 joueurs. Les joueurs sont répartis en seize groupes de trois, chacun composé d'une tête de série, et chaque poule se dispute en round-robin : deux matchs par joueur, deux points par victoire.
La conséquence est brutale. Un seul joueur par groupe rejoint les huitièmes de finale, ce qui laisse seize qualifiés pour la phase à élimination directe. Une défaite lors du premier match ne condamne pas mathématiquement un joueur, mais elle l'oblige à surveiller le différentiel de manches, puisque tous les matchs se jouent en legs. Sur neuf jours, le rythme est dense, avec des sessions qui s'enchaînent à partir du premier week-end.
Une dotation passée de 650 000 à 1 000 000 de livres
L'élargissement du plateau s'accompagne d'une hausse historique du prize money, qui grimpe de 650 000 livres en 2025 à 1 000 000 de livres cette année. Le vainqueur empoche 200 000 livres et le trophée Eric Bristow, du nom du quintuple champion du monde disparu en 2018.
La répartition récompense l'ensemble du plateau : 100 000 livres pour le finaliste, 60 000 livres pour chaque demi-finaliste, 35 000 livres pour les quarts de finale et 20 000 livres pour les huitièmes. Les joueurs éliminés en phase de groupes ne repartent pas les mains vides, avec 12 500 livres pour une deuxième place de poule et 5 000 livres pour une troisième place. Sur un circuit où chaque livre compte pour le classement, ces montants pèsent aussi dans la course à la qualification pour le championnat du monde.
Littler en patron, Greaves en ouverture
Luke Littler arrive à Wolverhampton en double tenant du titre, après ses sacres de 2024 et 2025. L'an dernier, il avait dominé Luke Humphries 16-11 en finale et pris dans la foulée la place de numéro un mondial. Le tirage lui a réservé une entrée en matière très attendue : il affronte Beau Greaves dès la première session, dans une poule de trois où une seule place qualificative est en jeu.
La championne du monde WDF s'était dite impatiente de ce duel au moment du tirage, consciente que le format ne laisse aucune marge de manœuvre. Le match a valeur de test pour les deux joueurs : pour Littler, il s'agit de lancer la défense de son titre sans laisser d'énergie dans une poule piégeuse ; pour Greaves, d'exister face au meilleur joueur du monde sur une scène qu'elle connaît désormais.
Un plateau sans Anderson, avec dix rescapés du qualifier
Tous les cadres ne seront pas là. Gary Anderson a retiré son nom du Tour Card Holder Qualifier et manque le tournoi de Wolverhampton, faute d'autre voie de qualification. Michael Smith, Damon Heta et Danny Noppert ont eux aussi échoué dans ce qualifier disputé à Leicester.
Dix joueurs y ont en revanche décroché leur billet, parmi lesquels Stephen Bunting, Joe Cullen et Niko Springer. Leur présence élargit encore un plateau qui mélange finalistes des grands tournois télévisés, vainqueurs du Pro Tour et qualifiés de dernière minute, avec la promesse d'affiches déséquilibrées sur le papier et de surprises en poule.
Reste une question que le format rend centrale : à trois par groupe et un seul qualifié, le Grand Slam 2026 ne laissera aucune place au round d'observation. Dès ce samedi, chaque match comptera double.
