Beau Greaves n'a pas cherché à masquer son enthousiasme. À trois jours de l'ouverture du Grand Slam of Darts 2026, la championne du monde WDF s'est dite « impatiente » (excited) à l'idée d'affronter Luke Littler, selon Sky Sports. Le tirage a placé les deux joueurs dans la même poule, ce qui offre au tournoi de Wolverhampton un premier match aussi médiatique qu'inhabituel : le champion en titre face à la meilleure joueuse du circuit féminin, samedi 14 novembre, dès la première session.
Une poule de trois, donc aucun droit à l'erreur
Le format retenu cette année ne ressemble à aucune des éditions précédentes. Seize groupes de trois joueurs, et un seul qualifié par groupe pour les huitièmes de finale. Dans une configuration aussi serrée, le premier match pèse déjà très lourd : une défaite oblige à gagner les deux rencontres suivantes et à surveiller la différence de legs, qui peut départager deux joueurs à deux victoires. Autrement dit, le vainqueur de Littler - Greaves sera en position très favorable dès samedi soir, et le perdant n'aura plus aucune marge de manœuvre.
Deux trajectoires qui se croisent
Luke Littler arrive à Wolverhampton avec le statut de tenant du titre, lui qui a remporté l'épreuve en 2024 puis en 2025. Il reste la tête d'affiche d'un tournoi qu'il a appris à dominer, et son bilan dans les grands rendez-vous à élimination directe explique pourquoi il est de nouveau annoncé parmi les favoris. Beau Greaves, elle, s'est imposée comme la référence du jeu féminin, avec un titre de championne du monde WDF et une présence de plus en plus régulière sur les scènes professionnelles. Le Grand Slam est justement l'un des rares tournois où les deux circuits se rencontrent, ce qui donne à ce match une saveur que les autres premières journées n'ont pas.
Ce que Greaves attend de ce rendez-vous
Dans les éléments relayés par Sky Sports, la joueuse de Doncaster a surtout insisté sur l'envie plutôt que sur la pression. Affronter Littler sur la scène principale de Wolverhampton, devant une salle comble et des caméras, représente exactement le type de test qu'elle recherchait en s'engageant sur le circuit PDC. Un duel face au champion en titre reste toutefois d'un autre calibre que ses précédentes apparitions dans un grand tableau : il faudra tenir le rythme sur trois manches, sans la moindre baisse de moyenne.
Un tournoi passé à 48 joueurs
L'édition 2026 marque un changement d'échelle. Le plateau passe de 32 à 48 joueurs, répartis en seize groupes de trois, pour une dotation portée à 1 000 000 de livres. Le champion empochera 200 000 livres, le plus gros chèque de l'histoire de l'épreuve. Le tournoi se déroule du 14 au 22 novembre au WV Active Aldersley de Wolverhampton, avec une phase de groupes qui occupe les premiers jours avant les huitièmes de finale.
Un plateau privé de quelques habitués
Le tableau a été marqué par plusieurs absences de poids. a retiré son nom du Tour Card Holder Qualifier et manquera Wolverhampton pour la deuxième fois en vingt ans. , et ont également échoué dans leur tentative de qualification, tandis que , et ont validé leur billet lors de ce même rendez-vous de Leicester.
Ce qu'il faut suivre samedi
Au-delà du résultat, la première session donnera le ton du tournoi. Un succès de Greaves ouvrirait une voie inattendue dans le groupe et ferait basculer la pression sur Littler, qui jouerait alors sa survie dès son deuxième match. Une victoire nette du champion en titre, en revanche, confirmerait la hiérarchie et replacerait le débat sur les autres poules. Dans un format où chaque leg compte, la manière comptera autant que le score.
