Gary Anderson ne sera pas à Wolverhampton. Le double champion du monde a retiré son nom du Tour Card Holder Qualifier du Grand Slam of Darts, disputé ce vendredi 6 novembre à Leicester, alors que cette épreuve représentait sa dernière chance de rejoindre un plateau de 48 joueurs. Selon The Sun, l'Écossais manquera ainsi le tournoi à un million de livres pour la deuxième fois seulement en vingt ans.
La raison de ce forfait n'a pas été rendue publique. Le calendrier, lui, ne laisse aucune marge : le Grand Slam se joue du 14 au 22 novembre, et les dix dernières places du tableau devaient toutes être attribuées à l'issue de cette journée de qualification. Un joueur qui renonce au qualifier n'a plus aucune porte d'entrée.
Un forfait au pire moment
Le Grand Slam of Darts 2026 a changé de dimension. Le plateau est passé à 48 joueurs, répartis en seize groupes de trois, avec un prize fund d'un million de livres. Cette ouverture devait profiter aux joueurs capables de gagner des matchs sur une semaine, pas seulement aux habitués des titres majeurs.
Mais la qualification reste particulière : elle récompense les titres et les parcours des douze derniers mois, et non le classement mondial. Un nom et un palmarès ne suffisent pas. Anderson n'a pas coché les cases cette année, ce qui le renvoyait au qualifier de Leicester, dernier sas avant Wolverhampton. Il n'y est pas allé.
Ce que cela change pour le plateau
Dix billets étaient en jeu ce vendredi, un nombre inhabituellement élevé, conséquence directe de l'élargissement du tableau. La défection d'Anderson ne libère pas sa place au sens strict, puisqu'il n'était pas qualifié, mais elle retire un nom de la liste des candidats et simplifie la route d'un joueur dans sa section.
Le qualifier s'annonçait déjà relevé. Stephen Bunting y entre comme tête de série numéro 1, lui qui a enchaîné deux saisons de Premier League sans titre majeur pour valider son billet. Danny Noppert, dixième à l'Order of Merit et deuxième joueur le mieux classé sans invitation, était l'autre gros nom du jour. Les deux hommes visaient un retour à Wolverhampton par la petite porte.
Les autres grands noms au purgatoire
Anderson n'est pas le seul à devoir passer par le qualifier. Dirk van Duijvenbode, Damon Heta, Dave Chisnall, Joe Cullen, Mike De Decker, Daryl Gurney, William O'Connor, Niko Springer, Peter Wright, Michael Smith et Ricardo Pietreczko figuraient tous dans le tableau de Leicester. Pour plusieurs d'entre eux, c'était la seule voie possible, faute de résultat marquant depuis un an.
Le contraste est brutal avec Bunting, demi-finaliste en 2023 mais sorti dès la phase de groupes l'an dernier. Un an plus tôt, il jouait le samedi à Wolverhampton. Cette fois, il devait gagner plusieurs matchs en une journée pour retrouver le même parquet.
Anderson et le Grand Slam, une histoire en pointillés
L'absence pèse parce que le bonhomme est un habitué. Vainqueur du championnat du monde en 2015 et 2016, Anderson a longtemps été l'un des visages du rendez-vous de Wolverhampton, sans jamais parvenir à soulever le trophée. Rater l'édition 2026 pour la deuxième fois en vingt ans résume une carrière qui avance désormais par intermittence, entre coups d'éclat et forfaits.
Son calendrier récent donne le ton : un forfait avant le Slovak Darts Open en juin, un 109,96 de moyenne au World Matchplay en juillet, puis une finale perdue face à Ross Smith à Budapest fin août. Le talent reste intact. La présence, elle, n'est plus garantie.
Et maintenant
Les dix qualifiés de Leicester complètent un plateau qui réunit déjà les grands favoris, à commencer par Luke Littler, tenant du titre, et Luke Humphries. Le tirage des groupes doit suivre dans les jours qui viennent et fixera les affiches du 14 novembre.
Pour Anderson, la suite s'écrit ailleurs, probablement sur le circuit européen et les grands championnats à venir. Pour le Grand Slam, il restera qu'un ancien champion du monde n'a pas tenté sa dernière chance.
