Luke Woodhouse n'a pas attendu la fin de la première journée du Grand Slam of Darts pour hausser le ton. L'Anglais a qualifié de « ridicules » les conditions de jeu rencontrées au WV Active Aldersley de Wolverhampton, en comparant l'atmosphère de la salle à celle d'un congélateur. Ses propos, rapportés samedi 14 novembre par The Sun et Dartsnews, ont circulé bien au-delà du petit monde du circuit.
Ce que Luke Woodhouse reproche à la salle
« Fingers crossed, not like playing in a freezer », a lancé le joueur anglais, manière de dire qu'il espérait ne pas avoir à enchaîner les matchs dans un frigo. Le message est clair : ce n'est pas la qualité de la cible ni celle du public qui est en cause, mais bien la température ressentie dans l'enceinte, dans un tournoi qui occupe la salle du matin au soir pendant neuf jours.
Le ton employé, entre lassitude et ironie, tranche avec la langue de bois habituelle. Le Grand Slam of Darts est pourtant l'un des rendez-vous les plus confortables du calendrier, avec une seule table, un public proche et des sessions longues. C'est justement cette durée qui rend la question du chauffage plus sensible qu'ailleurs.
Le froid, un paramètre loin d'être anodin
Sur un circuit où les écarts se comptent en millimètres, la température n'est pas un détail de confort. Des mains froides perdent en sensibilité, la prise sur le barrel change, les doigts glissent différemment sur les ailettes et le lancer perd sa répétabilité. Un joueur qui ajuste son geste entre deux volées ne peut plus se fier à ses repères habituels.
Le phénomène est connu des organisateurs comme des joueurs : les salles de sports collectifs, chauffées pour l'effort physique et non pour l'immobilité, ne sont pas pensées pour des athlètes qui restent debout, presque sans bouger, entre deux passages sur la scène. Le ressenti dépend donc beaucoup de l'endroit où l'on se trouve dans l'enceinte, du courant d'air et de la durée d'attente avant son match.
Un format qui ne pardonne aucune approximation
La critique tombe au pire moment pour les joueurs, car cette édition 2026 est la plus exigeante de l'histoire du tournoi. Le plateau est passé à 48 joueurs, répartis en seize poules de trois, avec un seul qualifié par groupe pour les huitièmes de finale. Une défaite d'entrée et il ne reste plus qu'une toute petite marge.
Dans ce contexte, le moindre désagrément extérieur prend un poids disproportionné. Une session ratée à cause d'un geste qui ne répond plus se paie cash, sans possibilité de rattrapage confortable sur la longueur. Et avec une dotation record d'un million de livres, la tension autour des conditions matérielles ne risque pas de retomber toute seule.
La soirée d'ouverture et la suite
Le programme de samedi se referme sur l'affiche la plus attendue de la journée : Luke Littler, tenant du titre, face à Beau Greaves, dans une poule où une seule place qualificative est en jeu. La rencontre oppose le numéro un du circuit à la championne du monde WDF, un duel que le tirage avait promis dès la publication des groupes.
Le tournoi se poursuit jusqu'au dimanche 22 novembre à Wolverhampton, avec deux sessions par jour pendant la phase de poules. Si d'autres joueurs emboîtent le pas de Woodhouse dans les prochains jours, la question des conditions pourrait bien devenir le sujet parallèle de cette vingtième édition. En attendant, la meilleure réponse reste sur la cible.
