Le tirage du World Matchplay 2026 est confirmé, et Luke Littler connaît déjà son premier obstacle à Blackpool : Niko Springer. Le tenant du titre lancera sa défense du Phil Taylor Trophy face au débutant allemand, dans un tournoi programmé du 18 au 26 juillet au Winter Gardens, avec 32 joueurs et 225 000 £ promis au vainqueur.
Le fait du jour, il est là : le tableau n’offre pas une simple montée en régime au numéro un mondial. Littler arrive avec le statut de champion sortant, l’ambition de devenir seulement le quatrième joueur à conserver le Matchplay, et un premier tour qui peut vite devenir piégeux si Springer entre dans la salle sans complexe. Pour la rédaction, c’est surtout le lancement concret de Blackpool : on sort de la course aux places, on entre dans les affiches.
Un tirage qui met Littler sous pression d’entrée
La PDC a publié le tableau jeudi soir, après la confirmation du field complet. Le principe reste le même : les 16 premiers du classement mondial affrontent les 16 meilleurs qualifiés issus du classement ProTour sur un an. Ce mécanisme donne souvent des premiers tours plus nerveux qu’ils n’en ont l’air, parce qu’un joueur non tête de série peut arriver lancé par plusieurs mois de résultats sur le circuit.
Dans ce contexte, Littler contre Springer coche plusieurs cases. Le champion du monde et tenant du Matchplay a déjà installé Blackpool au centre de sa saison, notamment après sa sortie récente autour du ProTour. Springer, lui, fait partie des quatre débutants attendus au Winter Gardens. Dit autrement : l’affiche est déséquilibrée sur le papier, mais elle a assez de relief pour éviter le simple match de reprise.
Les principales affiches du premier tour
Le tableau place aussi Luke Humphries, champion 2024, face à Cameron Menzies. Michael van Gerwen ouvrira contre Andrew Gilding, dans une affiche qui rappelle leur finale de l’UK Open 2023. Gian van Veen, désormais installé parmi les têtes de série, commencera contre Krzysztof Ratajski.
| Tête de série | Adversaire |
|---|---|
| Luke Littler | Niko Springer |
| Luke Humphries | Cameron Menzies |
| Michael van Gerwen | Andrew Gilding |
| Gerwyn Price | Martin Schindler |
| Danny Noppert | Rob Cross |
| Gian van Veen | Krzysztof Ratajski |
| Wessel Nijman | Dave Chisnall |
| James Wade | Jermaine Wattimena |
Le bas du tableau garde aussi de vrais points d’accroche : Ryan Searle jouera William O’Connor, Ross Smith affrontera Kevin Doets, Chris Dobey sera opposé à Dirk van Duijvenbode, et Stephen Bunting commencera contre Niels Zonneveld. Pour un premier tour, la densité est déjà correcte.
Nijman-Chisnall, Noppert-Cross : les matchs à surveiller
L’affiche Wessel Nijman contre Dave Chisnall mérite une attention particulière. Nijman arrive avec huit titres ProTour en 2026, un chiffre énorme pour mesurer sa régularité sur le circuit. Chisnall, lui, a arraché sa qualification très tard dans la fenêtre. Le score dira une chose, le contexte en racontera un peu plus : ce match oppose un joueur en pleine poussée à un ancien habitué de Blackpool qui a dû batailler jusqu’au bout pour rester dans le tournoi.
Danny Noppert contre Rob Cross a aussi tout du piège. Cross a déjà gagné le World Matchplay en 2019, Noppert reste un joueur assez froid pour faire dérailler un favori sur un format en legs. Même logique pour Gerwyn Price contre Martin Schindler, où l’intensité peut grimper très vite si Schindler s’accroche dans les premières manches.
Ce que ça change avant le début du World Matchplay
Le calendrier détaillé des sessions n’est pas encore annoncé par la PDC. C’est la prochaine information utile à surveiller, parce qu’elle dira quand Littler lancera officiellement sa défense du titre et comment les grosses affiches seront réparties sur les premières soirées.
Pour l’instant, l’essentiel est clair : le World Matchplay 2026 a son tableau, ses lignes de tension et son premier gros récit. Littler reste le nom qui porte l’affiche, mais Blackpool ne se résume pas à lui. Humphries veut reprendre la couronne, Van Gerwen cherche un quatrième titre, Nijman arrive avec une dynamique de circuit énorme, et plusieurs anciens finalistes se retrouvent dans des matchs qui peuvent durcir très vite. Là, on entre dans le dur.
