Le fait du jour, il est là : le World Matchplay 2026 démarre samedi à Blackpool avec Luke Littler en champion sortant, mais le dernier signal statistique place surtout Luke Humphries en patron de forme avant le tournoi. La PDC arrive avec deux infos fortes à la veille du coup d'envoi : un plateau lancé du 18 au 26 juillet aux Winter Gardens, et une Form Guide où Humphries domine plusieurs indicateurs clés.
Dit autrement : Littler porte la couronne, Humphries arrive avec les chiffres. C'est exactement le genre de tension qui rend ce Matchplay intéressant dès le premier tour, surtout avec un prize fund porté à 1 000 000 £ et un chèque de 225 000 £ pour le vainqueur.
Pour le détail des premières affiches, notre programme du premier tour à Blackpool reste le point d'entrée pratique avant la première session.
Mise à jour du 18 juillet : où regarder le World Matchplay
La PDC a aussi confirmé, ce samedi matin, la liste officielle des diffuseurs du World Matchplay 2026. Pour le public français, la ligne importante est claire : la compétition est annoncée sur L’Équipe. Ailleurs, Sky Sports couvre le Royaume-Uni et l’Irlande, DAZN l’Allemagne, l’Autriche et la Suisse, tandis que ESPN est cité pour les États-Unis.
La précision compte parce que le tournoi commence maintenant, pas dans trois jours. PDCTV reste indiqué pour les abonnés situés hors Royaume-Uni, Allemagne, Autriche et Suisse, donc sous réserve des restrictions territoriales. Pour nous, c’est le bon complément pratique à cette preview : on a le tableau, les favoris, les chiffres de forme, et désormais le point d’entrée concret pour suivre les matches.
Un Matchplay plus riche et un tenant très exposé
Selon la preview officielle de la PDC, les 32 joueurs qualifiés se retrouvent à l'Empress Ballroom sur neuf jours, avec les 16 têtes de série opposées aux 16 meilleurs qualifiés du classement ProTour sur un an. Le décor est connu, mais l'enjeu monte d'un cran : le tournoi passe à un prize fund à sept chiffres, ce qui renforce encore le poids de chaque session.
| Tournoi | Betfred World Matchplay 2026 |
| Lieu | Winter Gardens, Blackpool |
| Dates | 18 au 26 juillet 2026 |
| Plateau | 32 joueurs, 16 têtes de série contre 16 qualifiés ProTour |
| Prize fund | 1 000 000 £, dont 225 000 £ au vainqueur |
Littler ouvrira sa défense contre Niko Springer, débutant allemand et vainqueur du Hungarian Darts Trophy. Le défi est clair : il peut devenir le premier joueur depuis Michael van Gerwen à conserver le titre à Blackpool. La PDC rappelle aussi que seuls Rod Harrington, Phil Taylor et Van Gerwen ont réussi à enchaîner deux sacres au Matchplay. Là, on entre dans le dur.
Humphries domine la Form Guide avant Blackpool
L'autre signal du jour vient de la Form Guide publiée par la PDC. Sur les 200 dernières manches analysées, Humphries affiche une moyenne de 102, près de trois points devant Littler, annoncé autour de 99. Il mène aussi l'indicateur OChE, utilisé par la PDC pour mesurer l'efficacité globale d'un joueur à gagner ses legs au-delà de la simple moyenne.
| Meilleure moyenne récente | Luke Humphries |
| Meilleur OChE | Luke Humphries |
| Meilleur taux aux doubles | Rob Cross |
| Meilleur volume 171-180 | Luke Littler |
| Checkouts 99 et 101+ | Wessel Nijman |
Ce classement ne gagne évidemment pas un match à la place des joueurs. Mais il raconte une tendance utile : Humphries arrive avec un niveau de scoring et d'efficacité supérieur sur la séquence récente, alors que Littler garde son arme naturelle, le volume de grosses visites. Le score dit une chose, la forme en raconte une autre.
Nijman, Cross et Bunting dans le rôle des pièges
La lecture ne se limite pas aux deux Luke. Wessel Nijman entre dans le tournoi avec une dynamique lourde, huit titres ProTour en 2026 selon la PDC, un seuil que seuls Taylor, Van Gerwen et Peter Wright avaient déjà atteint sur une année. Son premier tour contre Dave Chisnall peut vite devenir l'un des marqueurs de la soirée de dimanche.
Rob Cross, lui, ressort fortement dans les chiffres de finition : meilleur pourcentage aux doubles parmi les Tour Card Holders sur la période récente, avec un avantage statistique net avant son match contre Danny Noppert. Ce n'est pas le nom le plus bruyant du plateau, mais c'est typiquement un profil capable de rendre un tableau très inconfortable.
Stephen Bunting et Ross Smith apparaissent aussi dans la zone des joueurs capables de peser au-delà du premier week-end. Smith pourrait retrouver Humphries dès son deuxième match si les deux passent, tandis que Bunting se trouve sur une route qui peut croiser Littler en quart. Sur ce format long, ces détails comptent.
Humphries veut une finale contre Littler
Le signal a pris encore un peu de relief vendredi soir. Dans un entretien publié par Sky Sports, Humphries a expliqué que son "tirage rêvé" serait une finale contre Littler, parce qu'une victoire face au numéro un mondial ajouterait selon lui une "étincelle" à un titre majeur.
Ce n'est pas seulement une phrase d'avant-tournoi. Humphries rappelle aussi que cette rivalité peut basculer dans les deux sens, même s'il a remporté quatre de leurs cinq derniers duels selon Sky. Là, l'enjeu est clair : après son sacre Matchplay 2024 et son élimination d'entrée en 2025, il arrive à Blackpool avec une forme très haute, mais aussi un premier tour piégeux contre Cameron Menzies.
Mise à jour du 18 juillet : Littler assume la chasse au doublé
La PDC a ajouté samedi matin un angle plus direct sur Luke Littler. Dans son entretien officiel avant l'entrée en lice du tenant du titre, le numéro un mondial dit vouloir rejoindre Rod Harrington, Phil Taylor et Michael van Gerwen parmi les rares joueurs capables de conserver le World Matchplay. Ce n'est pas une phrase lancée au hasard : depuis son premier Phil Taylor Trophy, Littler a empilé les grands titres PDC et arrive à Blackpool avec une domination qui pèse déjà sur le tableau.
Le détail qui compte, c'est son rapport au format long. La PDC rappelle que Littler a gagné 30 de ses 31 matches en carrière disputés sur 20 manches ou plus, sa seule défaite dans cette zone restant la finale du Championnat du Monde 2023/24 contre Humphries. À Blackpool, où les matches s'allongent vite après les deux premiers tours, cette statistique donne du relief à sa défense de titre.
Littler a aussi remis en contexte son sacre de 2025 : une moyenne supérieure à 105 sur le tournoi, une finale gagnée 18-13 contre James Wade avec 107,24 de moyenne, et plusieurs matches renversés après des départs ratés. Là, on ne parle pas seulement d'un tenant du titre. On parle d'un joueur qui a déjà prouvé qu'il pouvait survivre à une mauvaise entrée dans un match long, puis finir plus fort que l'adversaire.
Pourquoi cette édition peut basculer vite
Sky Sports souligne aussi, dans son guide du tournoi, le poids particulier du format à Blackpool : plus les tours avancent, plus les matches s'allongent, et plus la stabilité devient décisive. C'est là que le duel à distance Littler-Humphries prend vraiment de la valeur.
Littler a déjà montré qu'il pouvait survivre à des départs ratés sur cette scène. Humphries, lui, arrive avec les chiffres les plus propres du moment et un premier tour contre Cameron Menzies, récent vainqueur ProTour, qui ne ressemble pas à une promenade. Bref : le World Matchplay commence avec un tenant à défendre, un favori statistique à confirmer, et plusieurs pièges assez crédibles pour casser le scénario attendu dès le week-end.
