Gerwyn Price retrouve Ross Smith vendredi soir à Blackpool avec une idée très claire : remettre de l’intensité dans son jeu au moment où le World Matchplay entre dans sa zone dure. Le Gallois joue une place en demi-finale au Winter Gardens, après une victoire beaucoup plus propre contre Rob Cross et un discours qui sonne comme un avertissement.
La PDC a placé ce quart Price-Smith comme l’un des points chauds de la soirée. Price y arrive après un 11-5 contre Rob Cross, avec une moyenne proche de 98 et 50 % de réussite aux doubles. Ross Smith, lui, a gagné son billet dans des circonstances inhabituelles, après l’abandon de Cameron Menzies lors de leur huitième de finale.
Price veut retrouver le bruit qui accompagne ses grands matchs
Le fait intéressant, ce n’est pas seulement la qualification de Price. C’est la manière dont il parle de la suite. Après avoir renversé Martin Schindler au premier tour, alors qu’il avait été mené 4-0 puis 6-2, l’ancien champion du monde a mieux maîtrisé son deuxième match. Contre Cross, il a pris le contrôle au bon moment et a terminé avec plus de netteté.
Dans les propos rapportés par la PDC, Price répète qu’il va dans la bonne direction, mais il ne se cache pas derrière le résultat. Il dit lui-même qu’il devra être meilleur pour gagner le tournoi. Là, on retrouve quelque chose de très Price : ce besoin d’énergie, de tension, de présence scénique. Il estime que Smith peut lui offrir exactement ce type de match.
C’est aussi pour cela que ce quart compte un peu plus qu’une simple ligne de tableau. Price n’a plus remporté de titre ranking télévisé depuis novembre 2021, malgré des résultats solides ailleurs sur le circuit. Pour un joueur de ce calibre, Blackpool reste donc un vrai test de statut. S’il bat Smith avec autorité, la lecture de sa semaine change immédiatement.
Ross Smith n’arrive pas par hasard
Il serait trop simple de présenter Ross Smith comme le joueur arrivé en quart uniquement grâce à l’arrêt de Menzies. Oui, son huitième s’est terminé de façon très particulière. La soirée avait déjà basculé avec le malaise de Cameron Menzies, et Smith a profité de la décision sportive qui l’a envoyé au tour suivant. Mais il avait aussi lancé son tournoi en battant Kevin Doets, malgré une moyenne de 104 du Néerlandais.
Smith est un ancien champion d’Europe. Il a déjà gagné sur l’European Tour et sur le ProTour. Dit autrement : Price ne va pas tomber sur un quart de finale passif. Smith joue vite, montre beaucoup d’émotion et peut faire monter la température d’un match. C’est précisément le profil que Price dit vouloir affronter pour retrouver son niveau d’agressivité habituel.
Sur ce genre de soirée, ça ne pardonne pas. Si Smith impose son rythme et garde sa puissance au scoring, Price devra être plus propre que lors de ses passages moyens contre Schindler et Cross. S’il laisse Price sentir que le public répond à son énergie, le match peut basculer dans un territoire beaucoup plus favorable au Gallois.
Le programme de vendredi garde deux vraies affiches
Le quart Price-Smith n’est pas seul au menu. L’autre match de la soirée oppose Gian van Veen à James Wade, dans une revanche de leur quart de finale 2025. Van Veen sort d’un tie-break lourd contre Wessel Nijman, tandis que Wade continue d’avancer dans une compétition qu’il connaît mieux que presque tout le monde.
| Session | Vendredi 24 juillet, jeu vers 20h05 BST |
|---|---|
| Format | Quarts de finale, meilleur des 31 manches |
| Matchs | Ross Smith contre Gerwyn Price puis Gian van Veen contre James Wade |
| Lieu | Winter Gardens, Blackpool |
| Diffusion | Sky Sports au Royaume-Uni et partenaires mondiaux PDC, dont DAZN, CANAL+ et Viaplay selon les territoires |
Ce que ce quart peut changer à Blackpool
Si Price passe, il s’offre une demi-finale avec une dynamique qui n’existait pas encore totalement au début de la semaine. Sa remontée contre Schindler avait montré le caractère. Le match contre Cross a montré plus de tenue. Une victoire contre Smith montrerait autre chose : la capacité à monter encore d’un cran quand le tournoi commence vraiment à se fermer.
Pour Smith, l’enjeu est différent. Il doit transformer une qualification particulière en vraie preuve sportive. Un succès contre Price ferait disparaître la petite astérisque laissée par l’abandon de Menzies et replacerait son nom dans une discussion beaucoup plus ambitieuse pour la fin du World Matchplay.
Priorité de la soirée : regarder si Price retrouve seulement quelques séquences de l’ancien Iceman, ou si Blackpool lui offre vraiment le match de relance qu’il réclame depuis le début de la semaine.
