Luke Littler a lancé sa défense du World Matchplay 2026 avec une victoire 10-6 contre Niko Springer, samedi soir au Winter Gardens de Blackpool. Le score est net, mais le vrai signal se trouve dans la fin de match : le numéro un mondial a terminé à 109,53 de moyenne et jouera Nathan Aspinall au deuxième tour.
Là, on entre déjà dans le dur. Springer a tenu jusqu'à 5-5, assez longtemps pour installer un peu de tension dans ce premier tour. Puis Littler a changé de rythme, avec quatre dernières manches remportées en 11 fléchettes. Pour un tenant du titre attendu partout, c'est exactement le type d'entrée qui compte : pas parfaite du premier au dernier leg, mais très violente au moment de conclure.
World Matchplay 2026 : Littler accélère au bon moment
La PDC présente cette victoire comme le début de la chasse au doublé pour Littler, déjà vainqueur du Phil Taylor Trophy en 2025. Le jeune Anglais peut devenir le quatrième joueur à conserver le titre au World Matchplay, et son premier match a rappelé pourquoi tout le tableau le surveille.
Selon les chiffres repris par Sky Sports, Littler a même tourné à plus de 123 de moyenne sur les six dernières manches. Dit autrement : Springer n'a pas seulement été distancé, il a pris la vague au pire moment. Le débutant allemand avait pourtant joué sa partie, notamment en ramenant le match à hauteur avant la deuxième pause. Mais sur ce format long, tenir dix legs ne suffit pas toujours. Il faut aussi survivre au passage où le favori monte d'un cran.
Littler a reconnu après le match qu'il avait été frustré de ne pas mener à la deuxième pause, avant de trouver un autre rythme. Pour nous, c'est le point clé de la soirée : il n'a pas eu besoin d'un match lisse pour envoyer un avertissement. Il a surtout montré qu'il pouvait casser un adversaire en quelques minutes quand le bras se libère.
Aspinall arrive avec une vraie performance
Le deuxième tour contre Nathan Aspinall aura plus de poids qu'un simple duel de tableau. Aspinall a battu Joe Cullen 10-5 avec 105,32 de moyenne, un checkout à 167 et une présence très propre dans les moments importants. Là aussi, le score dit une chose, le match en raconte un peu plus : Aspinall n'a pas seulement gagné, il s'est donné le droit d'arriver face à Littler avec des arguments.
Le choc est aussi intéressant parce qu'il oppose le tenant du titre au champion 2023 de Blackpool. Après notre lecture d'avant-tournoi du World Matchplay, ce premier soir confirme déjà que le haut du tableau ne va pas attendre les quarts pour chauffer.
Bunting s'en sort, Rock avance sans briller
L'autre match qui a secoué la soirée, c'est la victoire de Stephen Bunting contre Niels Zonneveld. Bunting menait 8-5, semblait avoir la main, puis a dû survivre à trois fléchettes de match avant de s'imposer 13-12. Zonneveld a signé deux manches en dix fléchettes et un checkout à 164 pour recoller, mais il a laissé passer sa chance à 11-9. Bunting a répondu avec un 118 checkout de survie, puis a fini par breaker dans la manche décisive.
Ce genre de séquence laisse rarement place au hasard. Bunting n'a pas tout maîtrisé, mais il a tenu quand le match menaçait de lui échapper. Son prochain rendez-vous contre Josh Rock sera un vrai test, surtout si l'on repense au niveau que Rock peut produire à Blackpool.
Rock, justement, a fait le travail contre Luke Woodhouse, vainqueur 10-4 sans donner l'impression d'avoir tout lâché. Sa moyenne est restée sous les 91, mais il a converti 52 % de ses doubles et a profité des vingt fléchettes de double manquées par Woodhouse. Pas une démonstration, donc, mais une qualification propre dans un premier tour où le piège était surtout de traîner.
Les résultats du samedi à Blackpool
| Match | Score |
|---|---|
| Josh Rock contre Luke Woodhouse | 10-4 |
| Stephen Bunting contre Niels Zonneveld | 13-12 |
| Luke Littler contre Niko Springer | 10-6 |
| Nathan Aspinall contre Joe Cullen | 10-5 |
La suite arrive vite : dimanche, Michael van Gerwen, Gary Anderson, James Wade, Jonny Clayton, Gian van Veen et Wessel Nijman entrent à leur tour dans le tournoi. Mais la première marque est déjà posée. Littler n'a pas simplement passé le premier tour, il a rappelé que son titre à défendre reste le point central de cette semaine à Blackpool.
Sources : PDC, Sky Sports et Sporting News.
