Un 9 Darter en soirée exhibition, une victoire 6-2 en match de gala et un public en délire au Gordon Craig Theatre de Stevenage.
Adrian Lewis, double champion du monde PDC (2011, 2012), a rappelé samedi soir que son talent n'a pas disparu. Lors d'une soirée organisée par la MDA, « Jackpot » a signé l'une des performances les plus marquantes de la semaine sur le circuit des exhibitions, relançant du même coup les interrogations sur un éventuel retour compétitif.
Cet article revient sur le déroulé complet de la soirée, le contexte du retrait de Lewis du circuit, ses déclarations sur un possible troisième titre mondial et une semaine décidément généreuse en neuf-fléchettes Nathan Aspinall en ayant lui aussi réussi un à Bolton face à Chris Dobey.
La soirée MDA de Stevenage : résultats et ambiance
Le Gordon Craig Theatre affichait complet pour cette soirée exhibition MDA. Six joueurs au programme, dont deux anciens champions du monde PDC, une finaliste de Premier League et un Australien au look de gladiateur. Le niveau de la soirée était bien au-dessus de la moyenne des exhibitions habituelles.
Premier tour : Lewis domine Aspinall, Heta renverse Sherrock
La soirée s'ouvre sur un match entre Adrian Lewis et Nathan Aspinall. Lewis remporte le duel 3-1 dans une forme solide, imposant son rythme dès les premiers legs. Rien à signaler d'extraordinaire à ce stade mais la suite allait changer la donne.
Damon Heta, casque de feu signature vissé sur la tête, affronte ensuite Fallon Sherrock. La « Queen of the Palace » prend les commandes 2-0 et semble tenir le match. Heta renverse la situation pour s'imposer 3-2 dans un finish dramatique. Sherrock, en compétition le lendemain à la Women's Series, utilisait cette soirée comme préparation de haute qualité. Mené contre les meilleurs, voilà un entraînement que peu de joueuses peuvent s'offrir.
Duel de légendes BDO : Bunting écrase Van Barneveld
Le match suivant oppose deux anciens champions du monde BDO : Stephen Bunting, sacré en 2014, et Raymond van Barneveld, quintuple champion du monde (quatre titres BDO, un PDC en 2007). Bunting s'impose 3-0 sans laisser la moindre ouverture à « Barney ». Une performance nette, qui place « The Bullet » en bonne position pour la suite de la soirée.
Heta enchaîne ensuite avec une victoire sur Aspinall, confirmant sa domination sur la soirée avant le match principal.
Le match de gala : Lewis, Bunting et le neuf-fléchettes
La tête d'affiche oppose Adrian Lewis à Stephen Bunting. Score final : 6-2 pour Lewis. Mais le chiffre qui retient l'attention, c'est 9. Neuf fléchettes. Un checkout parfait réalisé par Lewis en cours de match, qui a littéralement soulevé le public du Gordon Craig Theatre.
Le neuf-fléchettes reste l'une des performances les plus rares du sport. Même au niveau PDC, les occasions de le voir en conditions réelles hors simulation d'entraînement sont comptées. En voir un lors d'une exhibition, c'est exactement le genre de moment qui transforme une soirée en souvenir.
Résumé complet des résultats de la soirée :
| Match | Joueur 1 | Score | Joueur 2 |
|---|---|---|---|
| Match 1 | Adrian Lewis | 3-1 | Nathan Aspinall |
| Match 2 | Damon Heta | 3-2 | Fallon Sherrock |
| Match 3 | Adrian Lewis | Victoire | Fallon Sherrock |
| Match 4 | Stephen Bunting | 3-0 | Raymond van Barneveld |
| Match 5 | Damon Heta | Victoire | Nathan Aspinall |
| Match de gala | Adrian Lewis | 6-2 (9-fléchettes) | Stephen Bunting |
Le comeback de Lewis : entre retrait assumé et ambitions intactes
Adrian Lewis n'est pas simplement un ancien champion qui fait des exhibitions pour arrondir ses fins de mois. Il a été, pendant plusieurs années, l'un des meilleurs joueurs du monde. Deux titres de champion du monde PDC (2011, 2012), une finale de Premier League, des performances face à Phil Taylor au sommet de sa carrière. Son palmarès parle pour lui.
La Q-School abandonnée, les exhibitions maintenues
Plus tôt cette année, DartsNews avait révélé une situation contradictoire : Lewis était inscrit à des soirées exhibitions programmées les mêmes week-ends que des tournois du circuit PDC. Incompatible avec un retour compétitif sérieux. Lewis a ensuite confirmé qu'il ne participerait pas à la Q-School, la porte d'entrée principale vers la PDC Pro Tour pour les joueurs sans carte garantie.
Ce retrait de la Q-School était un signal fort. Revenir sur le circuit PDC demande un engagement total : déplacements constants, compétitions hebdomadaires, pression des classements. Lewis avait visiblement choisi une autre trajectoire, plus souple, celle des exhibitions où il contrôle son calendrier.
« Seulement pour un troisième titre mondial »
Pourtant, Lewis n'a pas fermé définitivement la porte. Sa déclaration récente est claire : il ne reviendrait sur le circuit que dans l'objectif de remporter un troisième championnat du monde. Pas pour gratter des points de classement, pas pour retrouver le frisson des ProTour. Uniquement pour la gloire suprême.
C'est une position qui peut sembler irréaliste au premier regard. Le niveau du circuit PDC en 2024-2025 est vertigineux. Luke Littler impose un rythme de jeu que même les meilleurs peinent à suivre. Michael van Gerwen reste redoutable. Luke Wayne, Peter Wright, Gerwyn Price la concurrence ne laisse aucune marge.
Mais un neuf-fléchettes, ça ne s'invente pas. Ça ne se produit pas non plus sans un niveau technique de base qui reste intact. Lewis a 39 ans. Il n'est pas hors-jeu par définition.
Ce que cette performance change et ce qu'elle ne change pas
Un neuf-fléchettes en exhibition ne garantit rien pour le circuit compétitif. Les conditions sont différentes, la pression est moindre, et les adversaires ne jouent pas leur classement. Ce serait une erreur d'extrapoler directement cette performance vers un pronostic de victoire au Alexandra Palace.
Ce que cette performance confirme en revanche :
La mécanique de lancer de Lewis est toujours opérationnelle à haut niveau.
Sa capacité à maintenir une concentration suffisante pour enchaîner neuf fléchettes parfaites existe encore.
Sa forme sur l'ensemble de la soirée victoire sur Aspinall puis sur Bunting n'est pas un accident isolé.
La motivation est là, au moins dans un contexte exhibition.
La vraie question n'est pas « Lewis peut-il encore jouer ? » la réponse est oui. La vraie question est : est-il prêt à s'imposer les contraintes d'un retour sur la Pro Tour ? Rien dans son comportement récent ne suggère que ce soit le cas. Mais rien non plus ne dit que la décision est définitivement prise.
Une semaine dorée pour les neuf-fléchettes : Aspinall brille aussi à Bolton
Le neuf-fléchettes de Lewis n'est pas le seul de la semaine. Nathan Aspinall, qui croisait justement le chemin de Lewis à Stevenage le soir même, en avait réussi un à Bolton lors d'une autre soirée exhibition, face à Chris Dobey, son ami proche sur le circuit.
Deux neuf-fléchettes en une semaine lors de soirées exhibitions différentes. C'est rare. Et cela illustre un phénomène que les statisticiens du circuit PDC ont bien documenté : le format exhibition, sans la pression du classement, libère parfois des performances techniques pures que la compétition inhibe.
Aspinall : un niveau de croisière rassurant
Nathan Aspinall reste l'un des joueurs les plus constants du circuit PDC. Son neuf-fléchettes à Bolton confirme une forme qui devrait intéresser les observateurs avant la reprise des tournois majeurs. L'International Darts Open à Riesa arrive en fin de semaine prochaine, et Aspinall sera attendu comme un candidat sérieux.
Face à Chris Dobey, joueur de bon niveau PDC connu pour ses performances régulières sur la Pro Tour, la performance d'Aspinall prend un peu plus de relief. Ce n'était pas un neuf-fléchettes face à un débutant.
Le calendrier des exhibitions : une fenêtre stratégique
Ce week-end était l'un des rares créneaux libres pour les joueurs PDC, sans ProTour programmée. Les exhibitions se multiplient dans ces fenêtres. Les joueurs en profitent pour maintenir leur rythme de jeu, rencontrer leurs fans et pour certains comme Lewis tester leur niveau dans des conditions proches de la compétition.
La ProTour reprend dès lundi, suivie de l'International Darts Open à Riesa. Pour les joueurs avec une carte PDC complète, le calendrier ne laisse aucun répit. Pour Lewis, en dehors du circuit officiel, ces soirées sont pour l'instant le seul terrain de jeu disponible.
Est-ce que la semaine des neuf-fléchettes est un simple coup du sort, ou le signe que plusieurs joueurs montent en puissance avant Riesa ? La réponse sera sur les cibles dès lundi.
Ce que Stevenage nous dit sur l'avenir de Jackpot
Il serait excessif de construire un scénario de comeback sur la foi d'une seule soirée. Lewis lui-même n'a pas annoncé son retour. Ses décisions récentes abandon de la Q-School, programme d'exhibitions concurrent des tournois PDC montrent un homme qui a choisi la liberté plutôt que la discipline du circuit.
Mais le neuf-fléchettes de Stevenage restera. Il restera dans la mémoire des spectateurs présents au Gordon Craig Theatre. Il restera comme preuve que « Jackpot » n'est pas qu'un nom de scène nostalgique.
Phil Taylor a continué à performer en exhibitions des années après ses retraites successives. John Lowe jouait encore à 70 ans passés. Les fléchettes sont un sport où le talent technique se conserve plus longtemps que dans beaucoup d'autres disciplines. Lewis a le temps.
La prochaine étape à surveiller : sera-t-il inscrit à des exhibitions qui coïncident encore avec des tournois PDC ? Si le calendrier change, ce sera peut-être le premier signal d'un retour sérieux. En attendant, Stevenage a eu droit à quelque chose de rare. Et ça, ça compte.
Pour suivre les résultats de l'International Darts Open à Riesa et les performances d'Aspinall sur la Pro Tour, consultez nos articles de suivi du circuit PDC.
