Vincent van der Voort ne jouera pas le Championnat du monde. Le Néerlandais de 50 ans, absent du circuit professionnel depuis deux ans, a mis un terme aux rumeurs de retour à Alexandra Palace : il ne prendra pas part au tournoi de qualification réservé aux joueurs néerlandais et belges, samedi 14 novembre, qui distribuera le dernier billet pour le tournoi de décembre.
« Je ne vais pas le faire. C'est certain à cent pour cent », a-t-il annoncé dans le podcast néerlandais Darts Draait Door. Depuis quelques semaines, l'ancien quart de finaliste du Championnat du monde laissait entendre qu'il n'excluait pas une dernière tentative. La décision est cette fois définitive.
« Il faut y aller seulement si on pense pouvoir gagner »
Van der Voort ne doute pas de son niveau sur un match isolé. Le problème est ailleurs : une qualification se gagne sur une journée entière, avec cinq ou six rencontres à enchaîner pour espérer décrocher le billet.
« Ça ne va pas se faire. J'y ai pensé, mais j'ai décidé le contraire. Il faut y aller seulement si on pense pouvoir gagner. Ce n'est pas mon cas aujourd'hui. Je peux produire un bon niveau, mais il faudrait le tenir sur cinq ou six matchs », a-t-il détaillé.
« S'il n'y avait eu qu'un seul match, j'aurais essayé. Ce n'est pas le problème. Mais si je dois jouer de neuf heures du matin à six heures du soir, je ne pense pas pouvoir le faire maintenant. Vers le milieu de la journée, mon corps commence à faire mal partout, de la tête aux pieds. Ça ne va tout simplement pas se faire », a-t-il ajouté, avec un rire un peu gêné.
Le physique comme argument principal
La condition physique est le premier motif de ce renoncement. Van der Voort a également des obligations professionnelles avec Viaplay, où il intervient comme consultant, un rôle qui le tient éloigné de la compétition mais proche des grands rendez-vous du calendrier.
Il ne s'agit pas d'un renoncement par peur du niveau adverse. Le réel obstacle tient à la répétition des efforts : les joueurs engagés doivent enchaîner les rencontres sur une même journée, et il faut gagner plusieurs matchs d'affilée pour aller au bout de l'épreuve. Un pic de forme sur une manche ne suffit pas.
Une seule place, et un enjeu qui change une saison
Le tournoi de samedi ne délivre qu'une seule place pour le Championnat du monde. Tous les joueurs néerlandais et belges qui n'ont pas encore validé leur billet s'y retrouveront, avec la même ambition et des situations très différentes selon les parcours de la saison.
Van der Voort sait ce qui se joue : « C'est vraiment la dernière grande chance. Tout peut changer si on se qualifie pour le Championnat du monde. » Une place à Alexandra Palace, c'est en effet bien plus qu'un match. C'est une dotation assurée, une exposition télévisée mondiale et, pour beaucoup de joueurs, la possibilité de financer une saison entière sur le circuit.
Un Championnat du monde sans lui
Le Championnat du monde s'ouvre le 11 décembre à Alexandra Palace, à Londres, et se termine le 3 janvier. Van der Voort suivra la compétition à distance, dans un rôle de consultant qu'il occupe désormais loin de la cible. Son dernier passage sur le circuit professionnel remonte à deux ans, et rien n'indique aujourd'hui qu'un retour soit à l'ordre du jour.
Son choix rappelle aussi la réalité de cette fin de saison : entre le Grand Slam of Darts, les Players Championship Finals et la course aux qualifications pour Londres, les organismes sont mis à rude épreuve. Pour un joueur de 50 ans qui n'a plus l'habitude des journées à rallonge, l'équation ne tient plus. Ceux qui tenteront leur chance samedi devront, eux, tenir jusqu'au soir.
