Lihao Wen a remporté le China Championship 2026, lundi 2 novembre à Nanjing, en dominant son compatriote Xiaochen Zong 3-0 en sets. À 41 ans, le Chinois ne se contente pas d'un premier titre sur le sol chinois : il valide dans le même mouvement sa qualification pour le Championnat du monde PDC 2026/27, sa toute première apparition à Alexandra Palace.
La finale opposait deux joueurs qui se connaissent parfaitement, anciens partenaires sous le maillot de la Chine en Coupe du monde. Wen a pris le dessus sur les deux derniers tiers de la rencontre, avec neuf des onze derniers legs remportés, pour s'offrir le deuxième titre de l'histoire de l'épreuve après celui de son adversaire.
Sept matchs, deux legs concédés en poules
Le parcours de Wen en phase de groupes a été expéditif : trois victoires et seulement deux legs lâchés. En huitièmes de finale, il a enchaîné six legs consécutifs pour écarter Wenqing Liu. Le quart de finale face à Pengyu Sun a suivi, remporté 2-0, avant une demi-finale plus disputée contre Yuanjun Liu, conclue 2-1. Sur l'ensemble du tournoi, il a donc enchaîné sept victoires de rang, sans jamais laisser son adversaire reprendre la main sur une manche décisive.
Zong bute sur la dernière marche
Défenseur du titre, Zong arrivait pourtant lancé. Il avait remporté ses trois matchs de poule, puis atteint la finale sans perdre le moindre set, avec trois victoires 2-0 face à Xicheng Han, Zhijun Cui et Tianxiao Cao. Son parcours s'arrête pourtant à la dernière marche, et avec lui l'espoir d'une septième participation au Championnat du monde, lui qui compte déjà six apparitions à Alexandra Palace.
La différence s'est faite sur la durée de la finale, où Wen a haussé son niveau au moment où Zong a décroché. Le score de 3-0 en sets ne dit pas tout des échanges, mais il traduit une nette montée en puissance du vainqueur dans les manches 2 et 3.
Ce que le titre change pour la suite
En s'imposant à Nanjing, Wen obtient son premier grand rendez-vous sur le circuit PDC, le Championnat du monde, où l'Asian Tour avait déjà envoyé Ryuta Arihara cet été. Le joueur de 41 ans n'arrive pas en inconnu : il avait terminé deuxième du China ProTour cette saison, avec deux titres, et il a déjà représenté la Chine en Coupe du monde, un format où il a côtoyé Zong pendant plusieurs campagnes.
Pour la Chine, ce ticket supplémentaire confirme une présence de plus en plus régulière dans le tableau final du Mondial. Zong en était le visage depuis six éditions ; Wen devient la nouvelle tête d'affiche d'une filière qui produit désormais ses qualifiés par le jeu, et non plus par invitation.
Un China ProTour dense jusqu'au dernier jour
Le China Championship concluait un week-end chargé, avec les quatre derniers events du China ProTour disputés du 31 octobre au 1er novembre. Wen avait frappé fort dès l'event 17, samedi, en s'imposant au dernier leg face à Zong en finale, après avoir écarté Binjie He dans le même registre. Yuyi Shao a pris l'event 18 en battant Wen 5-2, avec une moyenne au-dessus de la tonne dans sa démonstration face à Desheng Li. Jianjun Jia a remporté l'event 19 en écartant Wen sur sa route puis Chao Geng 5-3. Zong a clos le week-end avec un neuvième titre de l'année à l'event 20, en ne concédant que six legs sur cinq matchs.
Cette densité explique la forme affichée lundi : les meilleurs joueurs chinois se sont affrontés toute la saison, et le niveau moyen du tableau final s'en ressent. Pour Wen, la prochaine étape sera un tout autre exercice, sur une scène où chaque manche se paie cher.
