Il avait gardé le silence pendant des mois. John Henderson, 53 ans, l'un des joueurs les plus populaires du circuit, a raconté cette semaine la période la plus éprouvante de sa vie. Les médecins ont découvert une tumeur dans son rein. L'ablation a confirmé le pire : la tumeur était cancéreuse.
« Il fallait l'enlever »
« Ils ont trouvé une tumeur dans mon rein, il fallait la retirer, et malheureusement c'était un cancer », a expliqué l'Écossais. Il préfère aujourd'hui regarder devant. « Tout va bien de ce côté, on a dépassé ça. J'ai été opéré, on a retiré la tumeur et je suis à 100 % en forme, en essayant de perdre encore un peu de poids. »
Le ton est celui d'un homme soulagé, conscient d'avoir franchi une étape que beaucoup de joueurs traversent loin des projecteurs. Henderson ne cherche ni la compassion ni le récit héroïque : il raconte simplement l'enchaînement, la découverte, l'opération, la convalescence, puis le retour progressif à l'entraînement.
Sept stones et un corps différent
Le sujet de la santé ne date pas de cette année. Le champion du monde par équipes a commencé à perdre du poids pendant la pandémie de coronavirus, avec un objectif précis en tête : faire reculer son diabète de type 2. Le résultat a dépassé ses attentes. « Je pense avoir perdu un peu plus de sept stones au total. Je marche, je fais les bonnes choses, je mange plus sainement, je fais beaucoup plus d'exercice. Et je me sens bien mieux comme ça. »
Sept stones, c'est environ 45 kilos. Un changement d'une telle ampleur bouscule forcément la mécanique d'un joueur de fléchettes, où tout repose sur des appuis, une respiration et une répétition de gestes mille fois répétés. Henderson en parle sans détour : « Je suis dans un bon endroit avec ma santé maintenant, il reste juste à remettre les fléchettes sur les rails, et je travaille dur pour ça. »
Un lancer à réapprendre
Sa marque de fabrique, ce balancement du buste avant chaque fléchette, s'est atténuée. Les spectateurs l'ont remarqué avant lui. « Les gens me disent que je ne me balance plus autant. Mais dans ma tête, je ne me balance pas de toute façon, donc ce sont les autres qui me le disent », s'amuse-t-il.
Le matériel a suivi la même logique. « J'ai réduit le grammage de mes fléchettes. Je lance du 23 g au lieu du 24 g maintenant. C'est un vrai changement. » L'adaptation se fait par petites touches. « Je pense que je me suis un peu adapté. Mais non, ça prend du temps. On y arrive. »
La Q-School en ligne de mire
Henderson n'a jamais quitté le jeu. Il enchaîne les semaines de compétition sur le MODUS Super Series, ce circuit parallèle qui permet aux joueurs sans carte de rester en rythme et de garder le bras chaud. Son prochain grand rendez-vous est déjà coché : la Q-School, début 2027, avec l'ambition de récupérer une carte PDC et de retrouver les tableaux principaux.
À 53 ans, le défi n'est pas anecdotique. Le niveau du circuit n'a jamais été aussi dense, et le chemin passera par des journées à rallonge, des matchs à élimination directe et une moyenne à tenir sous pression. Mais l'ancien pensionnaire du top 32 mondial a déjà connu les deux côtés de la barrière.
« Ils n'ont pas peur »
Le regard qu'il porte sur la nouvelle génération en dit long sur sa lucidité. « On se demande quand ce sport va atteindre son sommet. Michael van Gerwen, c'était un autre niveau. Je pensais que ça ne pouvait pas aller plus haut. Et puis Luke Humphries est arrivé, Luke Littler, Jonny Clayton. »
Ce qui l'impressionne le plus n'est pas la moyenne affichée, mais la régularité et l'absence d'inhibition. Outre Littler et Humphries, il cite le jeune Archie Self et son compatriote Mitchell Lawrie. « Ils affichent des moyennes énormes, et c'est constant. Ils n'ont aucune peur. Ils montent sur la scène, ils font le travail. » Loin de s'en plaindre, il y voit une bonne nouvelle : « C'est effrayant ce qu'ils font, mais l'avenir des fléchettes est très réjouissant. »
Henderson sait de quoi il parle. En 2019, invité comme Contender en Premier League, il avait arraché un 6-6 mémorable contre Michael van Gerwen à Aberdeen, l'un des moments les plus forts de l'histoire récente du tournoi. Deux ans plus tard, il soulevait la Coupe du monde de fléchettes avec Peter Wright. Le genre de souvenirs qui donnent envie de retenter sa chance, avec un corps plus léger et une santé retrouvée.
