Ross Smith est champion d'Europe 2026. Dimanche soir, à la Westfalenhallen de Dortmund, l'Anglais de 37 ans a battu Martin Schindler 11-8 en finale et décroché le deuxième titre de sa carrière dans l'épreuve, quatre ans après celui de 2022. La victoire vaut 150 000 livres sterling et une sixième place mondiale.
Smith n'a pas seulement empilé les legs. Il a écarté Luke Woodhouse en quarts avec une moyenne de 107, renversé Gerwyn Price en demi-finale après avoir été mené 4-1, puis tenu son rang face à un Allemand porté par sa salle. Le voilà cinquième joueur de l'histoire à gagner plusieurs fois le Championnat d'Europe, avec Phil Taylor, Michael van Gerwen, Rob Cross et Peter Wright.
Le résumé de la session finale à Dortmund, publié par la PDC.
Une finale maîtrisée, puis une frayeur
La première session reste accrochée, les deux hommes tenant leur lancer et se neutralisant sur les doubles. Puis Smith enclenche. Six legs de rang, un break transformé en autoroute, et Schindler qui regarde la finale lui filer entre les doigts avant même le premier quart du match.
L'Allemand évite de peu un débours de sept legs. Il sauve un break de 20 fléchettes pour rester à portée, puis lance une série de quatre legs, avec des sorties de 116 et 127, qui ramène le score à 9-7. La Westfalenhallen s'enflamme, le scénario d'une remontée historique devient crédible. Smith, lui, ne tremble pas: les derniers legs restent dans la main du lanceur et l'Anglais referme le match 11-8.
Le parcours de Smith, du 107 de moyenne au retournement
Le tableau de l'Anglais n'avait rien d'un cadeau. Karel Sedlacek au premier tour, Damon Heta ensuite, puis Woodhouse, tombeur de Gian van Veen et auteur d'un 9 darter dans le tournoi. Smith sort ce quart avec 10-6 et une moyenne de 107, la plus élevée de son tournoi.
La demi-finale contre Price ressemble à un autre match. Mené 4-1 par un Gallois qui avait déjà sorti Cameron Menzies et Stephen Bunting, Smith recolle, prend la main et s'impose 11-7. Il arrive en finale avec le statut de favori, celui que son classement européen lui donnait déjà: il avait terminé l'European Tour en tête, devant tout le monde.
Ce titre s'ajoute à son World Series of Darts Finals de septembre et le replace à la sixième place mondiale. À 37 ans, Smith signe la saison la plus régulière de sa carrière, celle qui le sort du rang des outsiders capables d'un coup.
Schindler, la première finale et le billet pour le Grand Slam
Martin Schindler n'a pas seulement joué une finale. Il a tenu une salle entière en haleine et changé de dimension. Le numéro 1 allemand avait déroulé son dimanche: 10-1 contre Jonny Clayton en quart, puis 11-6 face à Krzysztof Ratajski en demi-finale, sans jamais laisser le match lui échapper.
La finale perdue reste une défaite, et il le sait. Mais le ton d'après-match dit tout autre chose: "Quand j'ai commencé les fléchettes il y a dix ans, je n'attendais rien, et aujourd'hui je joue une finale majeure. J'ai tout essayé pour gagner, mais bravo à Ross, il a bien joué. Je perds, et je suis quand même très heureux. Je serai au Grand Slam, c'est probablement le meilleur de l'histoire."
Ce parcours lui ouvre effectivement les portes du Grand Slam of Darts, du 14 au 22 novembre à Wolverhampton. La marche est réelle, et elle se mesure en matchs à élimination directe sur plusieurs jours.
Littler arrêté en quarts, Van Veen sorti au deuxième tour
Le feuilleton du week-end ne concerne pas la finale. Luke Littler, donné partant dans presque tous les tableaux, est tombé 6-10 face à Ratajski en quart de finale. Le Championnat d'Europe reste le seul majeur absent de son palmarès, et l'attente durera au moins un an de plus.
Le tenant du titre, Gian van Veen, avait déjà quitté la scène samedi, battu 6-10 par Woodhouse au deuxième tour, malgré une année ponctuée d'un record de moyenne en European Tour à 120,24 à Maastricht. Luke Humphries, lui, avait déclaré forfait avant le début du tournoi, touché par une gastro-entérite. Trois des quatre plus gros noms du tableau sont donc sortis avant les demi-finales.
Les résultats du dernier jour
| Tour | Match | Score |
|---|---|---|
| Quarts | Ross Smith - Luke Woodhouse | 10-6 |
| Quarts | Gerwyn Price - Stephen Bunting | 10-3 |
| Quarts | Martin Schindler - Jonny Clayton | 10-1 |
| Quarts | Krzysztof Ratajski - Luke Littler | 10-6 |
| Demi-finales | Ross Smith - Gerwyn Price | 11-7 |
| Demi-finales | Martin Schindler - Krzysztof Ratajski | 11-6 |
| Finale | Ross Smith - Martin Schindler | 11-8 |
Ce que ça change avant le Grand Slam
Le Championnat d'Europe ferme la saison European Tour et ouvre la dernière ligne droite avant le Grand Slam puis le Championnat du Monde. Le tournoi de Dortmund était doté de 750 000 livres au total, avec 150 000 pour le vainqueur et 80 000 pour le finaliste, une enveloppe en hausse par rapport aux éditions précédentes. Le détail des dotations et du format figure dans notre programme complet du Championnat d'Europe 2026.
Pour Smith, la question est désormais simple: ce niveau peut-il tenir sur un format plus long, à Wolverhampton puis à Alexandra Palace? Il a les arguments d'un joueur de deuxième partie de tableau capable de sortir les favoris. Il lui manque encore la preuve sur la durée d'un tournoi de trois semaines.
Pour Schindler, le rendez-vous est pris. Une première finale majeure à domicile, un billet pour le Grand Slam et un statut de numéro 1 allemand enfin traduit en résultats: la prochaine étape consiste à confirmer hors d'Allemagne.
