Le tableau de l'European Championship 2026 est connu. Publié lundi 19 octobre, au lendemain du Dutch Darts Championship de Maastricht, il offre deux chocs dès le premier tour : Gerwyn Price contre Rob Cross, et Michael van Gerwen face à Kevin Doets. Les 32 premiers de l'European Tour Order of Merit se retrouvent à la Westfalenhalle de Dortmund du 22 au 25 octobre, pour 750 000 livres de prize money.
Ce tirage ne suit pas le classement mondial, mais la hiérarchie de la tournée européenne, et cela change tout. Luke Littler n'y est que 11e tête de série, Luke Humphries 12e : les deux hommes du top 3 mondial héritent donc d'adversaires autrement plus solides qu'un premier tour classique. Ross Smith, vainqueur de deux étapes cette saison, occupe la première ligne devant Wessel Nijman et Krzysztof Ratajski.
Le tableau complet du premier tour
| Premier tour, best of 11 legs | |
|---|---|
| 1. Ross Smith (ENG) | 32. Karel Sedlacek (CZE) |
| 16. James Wade (ENG) | 17. Damon Heta (AUS) |
| 8. Gian van Veen (NED) | 25. Andrew Gilding (ENG) |
| 9. Luke Woodhouse (ENG) | 24. Dirk van Duijvenbode (NED) |
| 4. Niels Zonneveld (NED) | 29. Cameron Menzies (SCO) |
| 13. Gerwyn Price (WAL) | 20. Rob Cross (ENG) |
| 5. Danny Noppert (NED) | 28. Stephen Bunting (ENG) |
| 12. Luke Humphries (ENG) | 21. Ryan Searle (ENG) |
| 2. Wessel Nijman (NED) | 31. Martin Schindler (GER) |
| 15. Ryan Joyce (ENG) | 18. Jermaine Wattimena (NED) |
| 7. Jonny Clayton (WAL) | 26. Niko Springer (GER) |
| 10. Josh Rock (NIR) | 23. Chris Dobey (ENG) |
| 3. Krzysztof Ratajski (POL) | 30. Dave Chisnall (ENG) |
| 14. Kevin Doets (NED) | 19. Michael van Gerwen (NED) |
| 6. Nathan Aspinall (ENG) | 27. Cristo Reyes (ESP) |
| 11. Luke Littler (ENG) | 22. William O'Connor (IRL) |
Price contre Cross, le choc que le tirage a offert
C'est l'affiche que personne n'attendait aussi tôt. Gerwyn Price (13e) et Rob Cross (20e) se retrouvent au premier tour, dans une manche où le perdant quittera Dortmund avec 7 500 livres et aucune manche de plus à jouer. Les deux hommes se connaissent par cœur, et le format court en best of 11 legs ne laisse aucune place à un démarrage lent.
Le tableau ne fait d'ailleurs aucun cadeau dans ce quart de tableau. Le vainqueur de Price - Cross retrouvera Danny Noppert ou Stephen Bunting, avant un possible huitième contre Niels Zonneveld ou Luke Humphries. Quatre joueurs capables de gagner un titre majeur dans le même quart : c'est la zone la plus dense du tableau.
Van Veen défend son titre, Zonneveld arrive avec un autre statut
Tenant du titre, Gian van Veen n'est que 8e tête de série et commence contre Andrew Gilding, un adversaire lent, expérimenté, jamais simple à sortir sur un format court. Le Néerlandais reste sur une saison solide sur la tournée européenne, mais il n'aura pas le temps de monter en régime.
L'autre histoire néerlandaise est celle de Niels Zonneveld, 4e tête de série après son premier titre PDC décroché à Maastricht. Il y a une semaine, il n'était pas certain de sa place. Il arrive désormais dans la peau d'un joueur à éviter, face à Cameron Menzies, et il fait ses débuts dans le tournoi en même temps que Kevin Doets.
Les absents : Michael Smith et Gary Anderson restent à quai
Le plateau de 32 ne laisse pas de place aux repêchages. Stephen Bunting a sauvé sa qualification in extremis au 28e rang, mais Michael Smith et Gary Anderson n'ont pas réussi à entrer dans les 32, faute d'avoir assez joué ou assez gagné sur les étapes européennes. Aucun joueur français n'est non plus parvenu à décrocher un billet.
Cette absence de deux anciens champions du monde rappelle la logique de cette épreuve : elle récompense la régularité sur quinze étapes, pas la réputation. Un joueur qui fait l'impasse sur une partie de la tournée européenne se met mathématiquement en danger, quel que soit son palmarès.
Format, prize money et programme
Le premier tour se joue en best of 11 legs, les huitièmes et les quarts en best of 19, les demi-finales et la finale en best of 21. La dotation grimpe à 750 000 livres, avec 150 000 livres pour le vainqueur.
| Tour | Dotation |
|---|---|
| Vainqueur | 150 000 £ |
| Finaliste | 80 000 £ |
| Demi-finalistes | 50 000 £ |
| Quarts de finale | 35 000 £ |
| Huitièmes de finale | 20 000 £ |
| Premier tour | 7 500 £ |
Le programme s'étale sur quatre jours, en heures locales : premier tour jeudi 22 et vendredi 23 octobre à 19h, huitièmes samedi 24 à 13h et 19h, puis quarts dimanche 25 à 13h, demi-finales à 19h et finale à 21h30.
Ce que ce tableau annonce
Le haut du tableau est un piège. Avec Smith, Wade, Van Veen et Woodhouse dans le premier quart, le nom le plus lourd n'a pas besoin de sortir de terre pour tomber dès le vendredi. Le deuxième quart, avec Zonneveld, Price, Noppert et Humphries, ressemble à une finale de week-end dès les huitièmes.
En bas, Luke Littler hérite de William O'Connor, puis d'un huitième contre Nathan Aspinall ou Cristo Reyes, avec Kevin Doets ou Michael van Gerwen en embuscade pour un quart. Sur le papier, c'est jouable. Sur la tournée européenne 2026, rien ne l'a été pour personne : trois des quatre demi-finalistes de l'an dernier ont changé de statut depuis, et le tenant du titre n'est que 8e tête de série. Dortmund s'annonce comme le tournoi le plus ouvert de l'automne.
Le tournoi passera d'ailleurs à 48 joueurs en 2027, une décision déjà annoncée par la PDC. En attendant, c'est bien un plateau de 32 qui se présente à la Westfalenhalle, avec une seule certitude : le premier tour coûtera cher à au moins un favori.
