Résumé :
La course au World Matchplay 2026 entre dans sa phase la plus nerveuse. Il ne reste plus que trois rendez-vous avant la clôture officielle de la qualification, fixée après le Players Championship 24 du 7 juillet. Les gros noms comme Luke Littler, Luke Humphries ou Michael van Gerwen semblent bien partis pour arriver comme têtes de série à Blackpool, mais derrière eux la lutte pour les dernières places du tableau reste très ouverte, avec Rob Cross, Cameron Menzies, Mike De Decker, Dave Chisnall ou encore plusieurs débutants potentiels encore en pleine bataille.
| Repère | Détail |
|---|---|
| Tournoi visé | World Matchplay 2026 |
| Lieu | Winter Gardens, Blackpool |
| Dates | 18 au 26 juillet 2026 |
| Cut officiel | Après le Players Championship 24 du 7 juillet |
| Format de qualification | 16 têtes de série via le classement Werner + 16 qualifiés via le ProTour sur 12 mois |
Les têtes d'affiche sont là, mais le tableau n'est pas figé
À ce stade, la partie haute du plateau ressemble déjà à celle d'un grand major. Luke Littler, tenant du titre, vise un doublé à Blackpool. Luke Humphries, vainqueur en 2024, fait aussi partie des noms attendus tout comme Michael van Gerwen, James Wade, Gary Anderson, Nathan Aspinall, Jonny Clayton et Gerwyn Price. Gian van Veen, désormais champion d'Europe, est lui aussi annoncé parmi les joueurs bien placés pour être protégés au tirage.
Ce groupe donne une idée assez claire de la densité du tournoi à venir. Le World Matchplay ne récompense pas seulement les stars du circuit, il punit aussi très vite les joueurs qui traversent une période de flottement au mauvais moment. C'est ce qui rend la dernière ligne droite si intéressante cette année.
Cross a repris la main, Menzies tient sa place, les débutants poussent
Le signal le plus fort de la semaine vient de Rob Cross. L'ancien champion du monde a sécurisé sa position grâce à son titre au Players Championship 22 à Wigan, puis il a immédiatement enchaîné par une victoire convaincante contre Gian van Veen au Slovak Darts Open. Dans le même temps, Luke Woodhouse menait le groupe des qualifiés ProTour, pendant que Martin Schindler, Niko Springer, Kevin Doets, Niels Zonneveld et William O'Connor se rapprochaient d'une première apparition au Winter Gardens.
Cameron Menzies occupait pour sa part la dernière zone qualificative de référence avant le week-end, et son succès net contre Gerwyn Price en Slovaquie lui a offert un bol d'air supplémentaire au meilleur moment. Pour les joueurs situés juste derrière, chaque parcours sur l'European Tour ou sur les derniers Players Championships peut donc encore tout changer.
Les noms en danger restent prestigieux
C'est l'autre grand enseignement du moment : plusieurs joueurs majeurs avancent avec une vraie pression. Dave Chisnall, quart-de-finaliste à répétition dans l'épreuve, pointait à 4 250 £ de Cameron Menzies avant Bratislava. Le bon samedi du Scot rend la tâche de l'Anglais encore plus délicate. Mike De Decker, numéro 1 belge, reste lui aussi en chasse mais doit probablement signer une très grosse fin de séquence pour renverser la tendance.
La situation est encore plus rude pour d'autres noms lourds. Michael Smith semblait déjà se diriger vers une absence. Peter Wright et Dimitri Van den Bergh ne peuvent désormais plus refaire leur retard. Quant à Raymond van Barneveld, finaliste en 2010, il fait aussi partie des absents de prestige qui illustrent la violence sportive de cette course 2026.
Trois rendez-vous pour décider du vrai visage de Blackpool
La neuvième étape de l'European Tour à Bratislava ne constitue donc pas un simple tournoi de plus. Elle sert de rampe de lancement vers les derniers réglages de la qualification, avant les Players Championships 23 et 24 qui fermeront définitivement la porte le 7 juillet. C'est peu de temps, mais largement assez pour créer deux ou trois gros basculements dans le bas du top 32.
Pour Darts Nerd, le sujet est fort parce qu'il mélange plusieurs dynamiques en une seule lecture : la hiérarchie des têtes de série, les joueurs en pleine remontée, les candidats au premier World Matchplay et les grands noms qui risquent de rester dehors. Si le week-end slovaque continue à produire des surprises, la photo finale de Blackpool pourrait être sensiblement différente de celle attendue il y a encore dix jours.
